República del Congo: 45 muertos por erupción de volcán

Un creciente rio de lava y los incendios han dañado el 80 por ciento de los edificios de Goma, la mayor ciudad del Congo oriental, y han forzado a decenas de miles de personas a huír a la vecina Ruanda.

Organizaciones de Naciones Unidas dijeron que al menos 45 personas murieron en Goma, cuando un rio de lava de 300 metros de ancho pasó por el centro de la ciudad procedente del volcán Nyiragongo, a 10 kilómetros de allí. La cifra de muertos podría ser mucho mayor, se dijo. Se estima que la lava ha arrasado 14 aldeas en la selva alrededor de Goma.

"La lava sigue fluyendo. Esto es una catástrofe. Probablemente la mitad de la población quedará sin techo", dijo Kigali Dominic Garcin, empleado de Naciones Unidas.

"Estimamos que alrededor del 80 por ciento de Goma ha sido dañada, pero es difícil decir en qué proporciones", dijo Florian Westphal, del Comité Internacional de la Cruz Roja.

"Nadie sabe qué va a pasar con este volcán, ni siquiera si la erupción ha terminado aún", añadió.

Una explosión destruyó el puerto de Goma en el lago Kivu. Dos de las estaciones de agua potable de la ciudad están paralizadas, y tampoco hay electricidad, pues las principales estaciones generadoras estaban en llamas.

La lava alcanzó el aeropuerto de Goma, y destruyó e inutilizó la pista de aterrizaje. El aeropuerto es centro de operaciones para las organizaciones de paz y humanitarias de Naciones Unidas en el este de esta región destrozada por una sangrienta guerra civil.

La Cruz Roja estima que entre 50.000 y 100.000 personas han huído de la ciudad, mientras la Oficina de la ONU de coordinación de Asuntos Humanitarios afirma que el éxodo afecta a los dos tercios de los 400.000 habitantes de Goma.

La ciudad está flanqueada por el norte por una cadena de volcanes, incluyendo el Nyiragongo, el lago de Kivu por el sur, la frontera ruandesa por el este y a inseguridad por el oeste. Los ataques de las milicias étnicas forzaron en los últimos años a cientos de personas a abandonar sus aldeas, en busca de la seguridad relativa de la ciudad.

La Marcha Congolesa por la Democracia, el movimiento rebelde que controla Goma, instó a sus habitantes a abandonar la ciudad al hacerse evidente la gravedad de la erupción, por la noche del jueves.

El Nyiragongo (3.470 metros de altura) es uno de los volcanes más activos de Africa, y pertenece a la cadena volcánica de Virunga, en el triángulo de la República Democrática del Congo (ex-Zaire), Ruanda y Uganda, a orillas del lago Kivu. El Nyiragongo es uno de los pocos volcanes en el mundo que yace sobre un lago de lava. El 10 de enero de 1977, una erupción mató en apenas media hora a 2.000 personas bajo un rio de lava de un kilómetro de ancho. En marzo de 2001, una erupción del volcán Nyamuragira provocó un éxodo de miles de personas.