Se extienden los combates en Irak: Hoy 27 muertos

El clérigo radical chiíta Moqtada al-Sadr instó a su milicia a seguir combatiendo a las fuerzas estadounidenses en Irak incluso aunque él muera, en medio de una sangrienta confrontación que no da muestras de acabar.

El desafío de Sadr se produjo mientras se oían enfrentamientos esporádicos desde el corazón de la ciudad de Nayaf, donde cientos de personas han muerto o resultado heridas en la última semana alrededor de algunos de los lugares más santos del Islam chiíta.

"Sigan luchando incluso aunque me vean prisionero o mártir. Si Dios quiere serán victoriosos", dijo Sadr en un comunicado desde Nayaf, donde se encuentra atrincherado junto a sus combatientes.

En nuevos incidentes violentos en otros puntos del país, al menos seis iraquíes murieron y otros 10 resultaron heridos cuando explotó una bomba en un mercado al norte de Bagdad, dijeron fuentes hospitalarias.

Las fuentes dijeron que la explosión ocurrió en la localidad de Khan Bani Saad, situada a unos 40 kilómetros al norte de la capital iraquí.

En tanto, las tropas británicas, con apoyo aéreo, lanzaron por la noche una ofensiva contra los rebeldes chiítas en Amara, un pueblo del sur de Irak y los milicianos dijeron que al menos 10 de sus hombres habían muerto en los combates.

Los enfrentamientos entre las fuerzas estadounidenses y el Ejército Mehdi de Sadr en Nayaf, que forman parte de un levantamiento chiíta mayor en varias ciudades del centro y el sur del país, son el mayor desafío que ha tenido que afrontar hasta ahora la administración del primer ministro iraquí, Iyad Allawi, que asumió el poder hace seis semanas.

La revuelta chiíta ha causado estragos en las vitales exportaciones de petróleo de Irak y desencadenado un aumento en los precios mundiales.

Las exportaciones de Irak fluían a un nivel reducido el miércoles mientras los ingenieros reparaban un oleoducto saboteado que abastecía las terminales del sur del país, dijeron funcionarios petroleros y un agente de transporte.

Los precios del petróleo subieron el miércoles hasta situarse justo por debajo de los últimos récords.

División sobre Nayaf

La crisis también parece haber creado fisuras en el gobierno de Allawi después de que el vicepresidente Ibrahim Jaafari instara a las tropas de Estados Unidos a abandonar Nayaf para poner fin a los combates.

"Llamo a las fuerzas multinacionales a abandonar Nayaf y que sólo queden allí las fuerzas iraquíes", dijo Jaafari en declaraciones emitidas el miércoles por la cadena de televisión Al Yazira.

"Las fuerzas iraquíes pueden administrar Nayaf para poner fin a este fenómeno de violencia en esta ciudad que es sagrada para todos los musulmanes", añadió.

Las fuerzas estadounidenses han estado bombardeando a los milicianos de Sadr en Nayaf con aviones y helicópteros durante días.

Los combatientes iraquíes se han refugiado en el gran cementerio situado cerca del santuario del Imán Alí.

Los marines han acordonado la zona pero no han realizado un asalto total, algo que indignaría a la mayoría chiíta de Irak.

También han dicho que no están buscando a Sadr.

El clérigo dijo que seguía queriendo que Irak siguiera unido y dio las gracias a "aquellos que intentaron resolver la crisis pacíficamente".

En las últimas 24 horas, al menos 30 personas han muerto y 219 han resultado heridas en cinco ciudades iraquíes, entre ellas Bagdad, dijo el Ministerio de Salud el miércoles.

La cifra no incluyó Nayaf o víctimas entre las fuerzas extranjeras.

Las fuerzas de Estados Unidos dicen que han matado a 360 leales a Sadr hasta ahora en Nayaf.

Portavoces de Sadr dicen que han muerto muchos menos durante la rebelión de la milicia, la segunda en cuatro meses.

Los rebeldes han ignorado una orden de Allawi para que abandonen Nayaf, donde viven 600.000 personas y que está situada a unos 160 kilómetros al sur de Bagdad.