Tras el sismo, la explosión en una planta nuclear agravó la situación en Japón
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Fukushima I.
Trabajadores bombearon agua de mar en el reactor para enfriarlo.
Y una nueva amenaza surgió, cuando la agencia de seguridad de energía nuclear de Japón dijo que otro reactor en la planta afectada había perdido su sistema de enfriamiento y que necesitan con urgencia agua. El número de personas expuestas a la radiación de la planta podría llegar a 160, dijo.
La agencia había dicho previamente que el accidente fue clasificado como menos grave que los desastres nucleares ocurridos en las centrales Three Mile Island en 1979 y Chernóbil en 1986.
Un funcionario de la agencia dijo que ha calificado el incidente de la planta nuclear de Tokyo Electric Power Co en un 4 en la Escala de Evento Nuclear y Radiológico Internacional (INES por su sigla en inglés).
Three Mile Island fue calificada con 5, mientras que Chernóbil con 7 en la escala de 1 al 7, agregó el funcionario.
A lo largo de la costa noreste, los equipos de rescate registraban entre los escombros en busca de sobrevivientes en las zonas más afectadas, como la ciudad de Sendai, a 300 kilómetros al noreste de Tokio.
En una de las áreas residenciales más afectadas, se podía escuchar a la gente debajo de los escombros pidiendo por ayuda, informó Kyodo.
Los residentes, aturdidos, acumulaban agua y se apiñaban en albergues provisionales a temperaturas casi bajo cero.
"Todas las tiendas están cerradas, ésta es una de las pocas que todavía están abiertas. Vine a comprar y abastecerme de pañales, agua potable y comida", dijo Kunio Iwatsuki, de 68 años, en la ciudad de Mito.
La agencia de noticias japonesa Kyodo dijo que unas 300.000 personas fueron evacuadas en todo el país, muchos de ellas buscando refugio.
Agregó que 5,5 millones de personas quedaron sin electricidad, mientras que 3.400 edificios fueron destruidos o dañados. Cuatro trenes estaban desaparecidos tras el tsunami.
La explosión en la planta nuclear aumentó los temores de una fusión accidental en el centro de energía. Pero expertos dijeron que las fotos del vapor sobre la planta sugerían que sólo pequeñas cantidades de radiación habían sido expulsadas como parte de las medidas para asegurar su estabilidad, lejos de las nubes de radiación que lanzó Chernóbil cuando explotó.
El viento soplaba desde el sur, lo que podría afectar a los residentes al norte de la planta, según la agencia meteorológica nacional japonesa, que agregó que la dirección podría cambiar después, soplando desde noroeste hacia el mar.
La dirección del viento es un factor clave para la evaluación del posible daño en el ambiente por la radiación.
La explosión en la instalación nuclear japonesa ocurrió cuando el operador de la planta, Tokyo Electric Power (TEPCO) <9501.T>, trabajaba desesperadamente para reducir la presión en el núcleo del reactor.
El temblor fue tan grande que miles de personas huyeron de sus hogares desde la línea costera a lo largo del borde del océano Pacífico, en lugares tan lejanos como países de América del Norte y del Sur, por temor a un tsunami.
El terremoto fue el quinto más poderoso en el mundo en el último siglo. Superó al gran sismo de Kanto, que ocurrió el 1 de septiembre de 1923, con una magnitud de 7,9 y con un saldo de más de 140.000 muertos en el área de Tokio.
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