Pérez Pons: "Macri incentivó a las provincias a un endeudamiento en dólares insostenible"

El ministro de Planificación, Economía e Infraestructura de Chaco, Santiago Pérez Pons -exmiembro del gabinete de Martín Guzmán- analiza los ejes de la flamante reestructuración de la deuda chaqueña, el impacto en las políticas locales y algunos de los desafíos que vienen.

Santiago Pérez Pons, ministro de Economía de Chaco.

Con el acuerdo de reestructuración de deuda en dólares por u$s 250 millones todavía fresco, el ministro de Planificación, Economía e Infraestructura de Chaco, Santiago Pérez Pons, analiza las claves de una negociación que se llevó la adhesión del 93,34% de los tenedores.

En dialogo con Ámbito, el funcionario del peronista Jorge Capitanich destaca que tenían que “pagar el interés más alto de toda la Argentina, de 9,375%” y que ahora lograron “un ahorro en el cupón promedio y en el cupón final mejor al resto de las reestructuraciones provinciales”.

Pérez Pons, de 27 años, resalta además que los ahora liberados u$s 212 millones hasta 2024 son un importante alivio financiero y un empujón para la inversión pública. Y -con mirada “desde los dos lados del mostrador”, tras su paso por el gabinete económico de Martín Guzmán-, cuestiona a la administración de Mauricio Macri por alentar a los gobernadores a endeudamientos en dólares que se volvieron insostenibles, y analiza el rol del Gobierno de Alberto Fernández frente a las provincias en el marco de la pandemia.

Periodista: Necesitaban superar la barrera del 75% de aceptación en el proceso de renegociación de la deuda en dólares y cosecharon el 93,34%. ¿Cuáles fueron los ejes centrales de la reestructuración?

Santiago Pérez Pons: El eje central de discusión que tuvimos hace cinco meses, cuando profundizamos el proceso de renegociación, fue encontrar un proceso de sostenibilidad de la deuda pública más allá del corto plazo, pensando en el mediano plazo de la provincia, y sobre todo en la sostenibilidad de las cuentas públicas. Nos pusimos tres objetivos. El primero tenía que ver con extender los plazos de vencimiento. Teníamos concentrado u$s 250 millones de endeudamiento más sus intereses entre 2022, 2023 y 2024, lo que era para las cuentas provinciales una mochila muy pesada y llevaba a tener que sustituir ciertos gastos o inversiones que son necesarias para la provincia, para el pago de los intereses. Y lo que logramos es poder extender los vencimientos por 8 años, hasta 2028. El segundo objetivo era encontrar, sobre todo en el cortísimo plazo -porque estamos en un proceso de pandemia y de salida de la crisis económica- un lapso para poder recuperarnos y fortalecer los recursos, y entonces las amortizaciones las pudimos trasladar recién a empezar a pagar en 2024, lo que da a la provincia un alivio muy importante. Y creo que el logro más importante tiene que ver con los intereses. En Chaco teníamos que pagar un interés muy alto, el más alto de toda la Argentina, de 9,375%. Y es donde tuvimos la mejor condición en la negociación, por dos motivos. Principalmente porque logramos algo que era muy difícil que los acreedores puedan aceptarlo, que es un pago de intereses progresivo en su tasa: bastante bajo para los primeros años, y luego un crecimiento hacia adelante. Eso nos hace que para 2021 a 2024 el interés -que era fijo, de 9,375%- baje abruptamente al 4,9%. Y eso hizo que Chaco tenga un ahorro en el cupón promedio y en el cupón final mejor al resto de las reestructuraciones provinciales, que genera un alivio fiscal muy importante. Los tres ejes principales tenían que ver con estirar los vencimientos de la deuda, tener un plazo -sobre todo hasta 2024- para no pagar amortizaciones, y una baja abrupta de la tasa de interés. Eso hace que la Provincia tenga hasta 2024 un ahorro de u$s 212 millones, que es muy importante: son más de $ 20 mil millones a precio de hoy, y representa un alivio financiero para los próximos años y potenciar que esos recursos vayan a la inversión pública.

P.: ¿Qué impacto concreto va a tener este ahorro en las políticas públicas de Chaco?

S.P.P.: Nosotros teníamos claro que era condición necesaria el arreglo de la deuda, encontrar un proceso de sostenibilidad de la deuda pública, para poder generar mayor inversión pública, que el sector privado también tenga mayor financiamiento para tener mayor inversión privada, y en el objetivo final generar más empleo y mejorar los salarios. En ese sentido hoy tenemos un programa económico que pusimos en marcha, que se llama Chaco Reactiva, que destina más de $ 50 mil millones en 2021 para el proceso de recuperación. Estas son inversiones, con distintas fuentes de financiamiento, inversiones en obras muy importantes. Hace menos de un mes inauguramos con el Presidente del Acueducto del Impenetrable, que lleva agua a un sector de la sociedad de Chaco muy importante y muy postergado. Y próximamente -seguramente en octubre- vamos a inaugurar la finalización del Acueducto del Sudoeste, que es la obra más importante que tiene la Argentina; es la mayor inversión que hace el Gobierno nacional en todo el país, y que lleva agua a gran parte del área productiva de nuestra provincia. Y después tenemos un programa de mejora en el sector productivo, mayores inversiones, incentivo a la generación de empleo privado, que termina siendo el objetivo más importante que tenemos. Son u$s 212 millones que nos ahorramos hasta 2024, y eso representa 215 escuelas, más de 130 hospitales, más de 500 kilómetros de ruta, más de 4.200 viviendas. Eso es lo que implica -en términos de cuatro años- que esos recursos vayan a interés de la deuda y no a inversión. En una provincia que necesita un desarrollo muy importante y una presencia del Estado en términos de acción pública, obviamente esto hace que nos saquemos esa mochila tan pesada y podamos destinar esos recursos a inversión necesaria para el desarrollo y la recuperación.

P.: ¿En qué contexto había sido tomada la deuda ahora reestructurada?

S.P.P.: En Argentina pasó algo totalmente consolidado, que fue una decisión del Gobierno nacional (de Mauricio Macri) de tener un proceso de endeudamiento. Se aprovechó esa luna de miel en los mercados que hubo en 2016, donde se creía que la entrada de capitales inicialmente no eran especulativos sino que iban a ir a inversiones extranjeras, y que eso iba a transformar el aparato productivo y mejorar el bienestar de los argentinos. Obviamente que la lluvia de inversiones nunca llegó, el endeudamiento de la economía se volvió extremadamente alto, y en 2019 nos encontramos como país pagando tres veces más de intereses de la deuda e invirtiendo la mitad de infraestructura que en 2015. A mediados de junio Argentina ya había tomado más de u$s 100 mil millones, y a mitad de junio se tomó u$s 44.500 millones porque caímos en el Fondo Monetario Internacional. Entonces casi en tres años el Gobierno de Cambiemos había tomado casi u$s 150 mil millones, donde 7 de cada 10 dólares que entraban iban a la fuga de capitales. Eso generó una matriz económica muy difícil, y las provincias no estuvieron exentas de ese contexto nacional. Estoy convencido de que hubo una decisión del Gobierno nacional de incentivar y muchas veces solicitar a las provincias que se endeuden en dólares para fortalecer las reservas nacionales. Y es lo que terminó pasando, no sólo en Chaco sino también en provincias como Mendoza, Córdoba, Salta, Jujuy, Entre Ríos, Río Negro, Neuquén, la provincia de Buenos Aires, donde todas tuvieron el mismo proceso de endeudamiento insostenible, a tasas muy altas. Y pasó lo que uno prevé cuando ese endeudamiento no va a inversión pública: hubo cuatro años de intereses crecientes de la deuda y una baja de la inversión abrupta.

P.: ¿Qué rol jugó el Gobierno de Alberto Fernández en el proceso de reestructuración de deuda de Chaco?

S.P.P.: Martín Guzmán -yo fui parte del equipo económico hasta el 22 de enero de 2021- llevó adelante el proceso de renegociación de la deuda con acreedores externos, que fue el primer paso que hizo la Argentina para renegociar con todos los acreedores externos, y ha llegado a un acuerdo con más del 98%, muy positivo, y nos sacó una mochila muy importante a todos los argentinos. Y todavía queda un segundo paso, que es terminar de negociar con el Fondo Monetario Internacional. Como primer objetivo, desde el 10 de diciembre de 2019, el presidente Alberto Fernández , la vicepresidenta Cristina Fernández de Kirchner y el ministro Guzmán tuvieron un principal objetivo, como condición necesaria para salir de la crisis y para el proceso de recuperación económica, que era encontrar una sustentabilidad de la deuda pública. Se dio ese primer paso, y a las provincias nos ayudó a que también iniciemos nuestro proceso de renegociación de la deuda. Nosotros trabajamos en coordinación con el Gobierno nacional, y el acompañamiento y el trabajo con todo el equipo del Ministerio de Economía fue muy estrecho.

P.: Usted atendió de los dos lados del mostrador: en el Ministerio de Economía nacional, y ahora en la cartera de Chaco. ¿Cómo ve paradas a las provincias en el marco de la pandemia, y que rol debe jugar Nación en la reactivación?

S.P.P.: Creo que el proceso fue muy distinto el año pasado respecto del que tenemos hoy. El año pasado fue un contexto muy difícil. Nosotros estábamos en un proceso de renegociación de la deuda, no teníamos financiamiento y llegó la pandemia, que profundizó todo los desequilibrios: caída de salario, pérdida de puestos de trabajo, cierres de empresas, problemas para el sector informal que no podía salir a trabajar por las restricciones sanitarias. Entonces la posición del Gobierno nacional el año pasado fue muy importante porque tuvo no sólo que salir a un salvataje muy importante de las familias y las empresas, sino también de las administraciones provinciales. El año pasado el Gobierno nacional llevó adelante tres programas muy importantes: el IFE, el ATP y, algo que muchas veces no se lo resalta, el envío de más de $ 120 mil millones directamente a las provincias, a través de préstamos y asistencia directa, para sostener los ingresos, porque la coparticipación había caído producto de la pandemia y de las restricciones sanitarias. Por eso el año pasado hubo cerca de 6% de déficit primario en la Argentina. Ahora, el 2021 es un año totalmente distinto. Las administraciones provinciales se están recuperando, están fortaleciendo sus ingresos tanto nacionales como provinciales. Estamos en un camino de equilibrio y sustentabilidad de las cuentas públicas, y el trabajo es mancomunado: el Estado nacional está haciendo la mayor inversión pública en términos de obra de infraestructura de los últimos cinco años, y el Estado provincial acompaña de la misma manera. Y los objetivos son los mismos: mejorar el sector de la construcción, que nos va a tener empleo formal de manera directa e indirecta; acompañar a las empresas que se encuentren con algunas restricciones, como se hizo con el Repro o con el programa Acompañar de Chaco. Y empezar con este proceso de reactivación económica, con una mejora del salario real de todos los trabajadores y la generación de nuevos puestos de trabajo. Reabrir las empresas que cerraron, acompañar a las empresas para que tengan más financiamiento y usar todos los incentivos del Estado para acompañar en salarios, en incentivos, en baja de impuestos para la generación de nuevos empleos que permita que el proceso de recuperación sea más profundo y se dé de manera más rápida, y que llegue a toda la Argentina en general.

P.: En el plano salarial, gremios privados y estatales de distintos puntos del país están pidiendo una revisión de las paritarias por el impacto de la inflación, que quedó lejos de la pauta presupuestada del 29%. ¿Cuál es la situación salarial de la provincia?

S.P.P.: Los argentinos y argentinas, y chaqueños y chaqueñas, tuvieron una pérdida salarial muy importante en 2018, 2019 y 2020. La pandemia del macrismo y la pandemia sanitaria generaron que la caída del salario supere el 30% en términos reales. Ese es el estado de situación. En 2021, como dijo el ministro de Economía de la Nación y el Presidente, necesariamente tiene que haber un proceso de recuperación del salario real para que aumente la demanda y haya un proceso de recuperación económica más rápida. Nosotros hasta ahora llevamos adelante, por decisión de la Provincia, acuerdos salariales solamente hasta el primer semestre del año, para poder revisar hacia adelante obviamente las mejoras salariales. La semana que viene vamos a empezar negociaciones salariales con todo el sector público, docentes, médicos y policías con este objetivo: que en 2021 el salario le tiene que ganar a la inflación.