Limpiaba oficinas, fue rechazado por Facebook y creó la app más usada en el mundo: la historia de Jan Koum, el fundador de Whatsapp

Con una fortuna de 16.600 millones de dólares, el emprendedor transformó la forma en que el mundo se comunica.

WhatsApp, la app creada por Jan Koum marcó un antes y un después en la mensajería instantánea sin invertir en marketing ni ceder al modelo tradicional de datos y anuncios.

A lo largo del tiempo, la tecnología no solo cambió nuestra forma de comunicarnos, sino también la manera en que compartimos nuestras vidas, construimos vínculos y accedemos a la información. Detrás de cada avance disruptivo, hubo mentes que supieron leer las necesidades de su época y convertir ideas simples en herramientas que hoy parecen imprescindibles.

Desde la creación de la imprenta hasta las plataformas digitales actuales, la innovación siempre es el motor que mueve al mundo. En este escenario, muchas de las grandes transformaciones digitales nacieron del deseo de resolver un problema personal o de mejorar algo que ya existía. Así fue como surgieron inventos que no solo cambiaron industrias enteras y la vida cotidiana de millones de personas.

Tal es el caso de Jan Koum, un joven ucraniano que emigró a Estados Unidos con su madre en busca de una vida mejor, y que años más tarde se convertiría en uno de los referentes más importantes del mundo tech. Con una historia de esfuerzo, determinación y una necesidad básica de comunicación, el aficionado a la computación creó WhatsApp, la app de mensajería que revolucionó la forma en que nos conectamos en tiempo real.

Perseverancia y esfuerzo: la historia de Jan Koum, el creador de WhatsApp

Jan Koum nació el 24 de febrero de 1976 en un pequeño pueblo de las afueras de Kiev, en la entonces República Socialista Soviética de Ucrania, bajo el régimen comunista de la Unión Soviética. Su infancia estuvo marcada por la pobreza: vivía con sus padres en un hogar sin agua caliente, con problemas constantes de suministro eléctrico y muy poca privacidad. Además, la comunidad judía a la que pertenecía enfrentaba discriminación y vigilancia estatal, lo que sumaba tensión a su vida cotidiana.

Cuando tenía 16 años, él y su madre emigraron a Estados Unidos en busca de una vida mejor. Se instalaron en Mountain View, California, justo en el corazón de lo que hoy conocemos como Silicon Valley. Su padre, que no pudo acompañarlos, murió poco tiempo después en su país natal.

Sin embargo, en Norteamérica, la situación no fue mucho más fácil al principio. Vivían de ayudas sociales, y para sobrevivir, su madre trabajaba como niñera mientras que Jan limpiaba pisos en comercios y oficinas. La familia recibía vouchers del gobierno para alimentos y compartía un pequeño departamento con poco mobiliario. Un escenario que puso a prueba su fortaleza.

A pesar de las dificultades, Koum mostró desde muy joven un interés fuerte por la computación. Fue autodidacta y aprendió por su cuenta a programar utilizando manuales prestados de bibliotecas públicas y participando en foros de hackers. Así, a los 18 años, comenzó a estudiar en la Universidad Estatal de San José, al mismo tiempo que trabajaba como técnico de seguridad en Ernst & Young para mantenerse.

En uno de esos trabajos conoció a Brian Acton, quien más tarde sería su socio en la aventura que cambiaría sus vidas. Poco después, en 1997, Jan consiguió un puesto en Yahoo!, donde estuvo por casi una década como ingeniero de infraestructura.

Jan Koum y Brian Acton, los fundadores de WhatsApp.

Aunque era bien remunerado, nunca se sintió especialmente cómodo con el modelo de negocios basado en publicidad y marketing agresivo. Por lo que, en 2007, junto a su amigo decidieron abandonar para tomarse un descanso y viajar alrededor del mundo.

Al regresar, intentaron sin éxito ingresar a trabajar en Facebook, la compañía de Mark Zuckerberg. Pero, lo que parecía un fracaso más, en realidad sería el paso previo a una idea que revolucionaría la comunicación global. En 2008, luego de comprar un iPhone y descubrir el potencial de las apps, Jan tuvo una revelación: ¿y si existiera una aplicación sencilla que permitiera enviar mensajes en tiempo real, sin anuncios, interrupciones o tener que pagar por cada uno? Así nació la idea de WhatsApp.

La app vio la luz el 24 de febrero del año siguiente, casualmente el día de su cumpleaños, y convenció a Acton de unirse al proyecto con una filosofía clara: privacidad, simplicidad y cero anuncios. Lo desarrollaron casi sin inversión externa, y desde el inicio se mantuvieron firmes en no ceder a modelos invasivos. De esta manera, la plataforma creció de forma orgánica, sin campañas de marketing.

Y en 2014 llegó punto de inflexión: Facebook la compró por 19.000 millones de dólares, en una de las adquisiciones más grandes de la historia del sector tecnológico. Es así como, Koum que hasta ese entonces vivía con perfil bajo, se convirtió en multimillonario de la noche a la mañana. Hoy, más de 2.000 millones de personas en todo el mundo usan WhatsApp para comunicarse cada día.

Patrimonio actual de Jan Koum

A sus 49 años, Jan Koum, el exCEO y co-fundador de WhatsApp, logró acumular una cuenta bancaria impresionante. Según la revista Forbes, su patrimonio actual se estima en 16.600 millones de dólares.

Desde que le vendió su proyecto a Facebook en 2014 por la suma de 19.000 millones de dólares (dividida en 12.000 millones en acciones en la app de Zuckerberg, 4.000 en efectivo y 3.000 en posesiones a los empleados y fundadores de WhatsApp), posee una de las 100 fortunas más grandes de Estados Unidos.