Quién es Charles "Chuck" Feeney, el multimillonario que donó su fortuna de US$8.000 millones en vida y se quedó sin nada

Con un perfil bajo y una visión radical de la generosidad, transformó la manera en que muchos entienden la riqueza y el impacto social.

Donó toda su fortuna en vida y se convirtió en un modelo inspirador para otros millonarios.

En un mundo donde la acumulación de riqueza suele ser sinónimo de poder y prestigio, algunos multimillonarios optan por otro camino: el de la beneficencia. Bill Gates, Warren Buffett y MacKenzie Scott son solo algunos nombres conocidos por destinar buena parte de sus fortunas a causas benéficas. En esa misma línea, aunque con mucho menos protagonismo público, se encuentra Charles “Chuck” Feeney, un hombre cuya historia inspira a líderes y empresarios de todo el mundo.

Feeney es considerado un pionero del concepto “donar en vida” y su nombre empezó a resonar en la filantropía global no por sus apariciones en los medios, sino por su decisión de regalar prácticamente todo lo que tenía. Exempresario, visionario y de perfil austero, supo pasar desapercibido incluso mientras destinaba miles de millones a la educación, la salud y los derechos humanos.

Quién es Charles Feeney

Charles “Chuck” Feeney nació en 1931 en Nueva Jersey, Estados Unidos, en el seno de una familia de clase trabajadora. Tras servir en la Fuerza Aérea y graduarse en la Universidad de Cornell, fundó en 1960, junto a un socio, la compañía Duty Free Shoppers (DFS), especializada en tiendas libres de impuestos. Ese emprendimiento se convirtió en un imperio global que lo catapultó a la cima del mundo empresarial.

Durante décadas, Feeney acumuló una fortuna personal que superó los 8 mil millones de dólares. Sin embargo, su estilo de vida se mantuvo siempre austero ya que viajaba en clase económica, usaba relojes baratos y vivía en un modesto departamento alquilado. A diferencia de muchos otros millonarios, nunca mostró interés por el lujo o el reconocimiento público.

Chuck Feeney falleció hace dos años tras haber cumplido con su objetivo: donar toda su fortuna en vida. Su fundación, Atlantic Philanthropies, cerró sus puertas en 2020, luego de haber distribuido hasta el último dólar. Su legado no solo está en el dinero que donó, sino también en la filosofía que promovió, la de dar mientras se está vivo, para ver los frutos del impacto en tiempo real.

Las donaciones de Feeney

Las donaciones de Charles Feeney alcanzaron un total estimado de 8.000 millones de dólares al igual que su fortuna declarada, y fueron repartidos a lo largo de más de cuatro décadas. A través de Atlantic Philanthropies, su fundación, contribuyó al desarrollo de universidades como Cornell, apoyó el sistema de salud pública en Vietnam y Sudáfrica, y financió programas de derechos humanos y reconciliación en Irlanda del Norte. La educación y la salud fueron los dos pilares centrales de su actividad filantrópica.

Durante mucho tiempo, Feeney donó en completo anonimato. Su identidad como benefactor fue revelada en 1997, cuando se concretó la venta de su participación en DFS y la estructura de su fundación quedó al descubierto. A partir de ese momento, aceptó con cierta reticencia el reconocimiento público, solo con la intención de inspirar a otros a seguir el mismo camino.

Feeney defendía la idea de que donar en vida tiene más sentido que hacerlo a través de herencias. Su visión influenció la creación del “Giving Pledge”, una iniciativa de Warren Buffett y Bill Gates que invita a los millonarios a comprometerse a dar la mayor parte de su fortuna. Aunque él nunca buscó formar parte de grandes movimientos, su ejemplo fue clave para cambiar la conversación global sobre la riqueza y su propósito.