India y China compiten por inversores (los dos ganan)

Hyderabad, India (Reuters) - Calles con huecos, gente pobre viviendo en tiendas de campaña y los siempre presentes mendigos distinguen a este centro de tecnología de la información de la India de 6 millones de habitantes de las típicas ciudades chinas de tamaño similar.

Las diferencias entre el «elefante» y el «dragón» de Asia son asombrosas, pero también lo son sus similitudes.

Tanto India como China, que juntas representan dos quintos de la humanidad, crecen rápidamente. Ambas enfrentan una disparidad en la brecha de la riqueza, una economía rural aislada y mecanismos que permitan crear millones de puestos de trabajo al año para sus poblaciones de más de 1.000 millones de habitantes.

«Al final veo a India y a China más como economías complementarias que como economías que compiten», dijo Pradeep K. Deb, un alto funcionario del Ministerio de Defensa de India.

China ha sobrepasado a India en los últimos 25 años, al medirse el ingreso per cápita cuando abrió su otrora cerrada economía al comercio y a la inversión extranjera, incorporando nuevas tecnologías y talentos administrativos que han ayudado a convertir el país en un centro mundial de la manufactura.

India, en comparación, ha sido más lento en adoptar la globalización.

La rápida urbanización y la buena infraestructura de China ayudaron a atraer el año pasado u$s 60.300 millones en inversión extranjera directa, lo que empequeñeció los u$s 7.500 millones que captó India en el año fiscal que terminó en marzo.

El primer ministro Manmohan Singh, el padre de las reformas de mercado que comenzaron en India hace más de una década, se quita el sombrero ante los logros económicos alcanzados por China, que dijo constituyen un modelo a seguir para sus vecinos.

«Hay espacio para aprender de los éxitos de otros países dentro de la región asiática. La economía china ha funcionado extremadamente bien en las últimas dos décadas, demostrando índices de crecimiento que ahora son la envidia de la mayoría de los otros países,» dijo Singh en la reunión anual del Banco de Desarrollo Asiático (ADB, por sus iniciales en inglés) en Hyderabad a comienzos de mayo.

Singh dijo que India estaba trabajando en pactos de libre comercio con China, Japón y Corea del Sur como parte de su política de «Mirar a Oriente» para incentivar la manufactura, mientras que funcionarios indios han prometido mejorar la infraestructura del país para ayudar a atraer más inversión extranjera.

Mientras que 91% de las carreteras de China está pavimentado, la proporción en India es de 46%, de acuerdo con el Banco Mundial. China cuenta con 7 de los 50 mejores puertos de carga del mundo, India tiene uno.

¿Liebre y tortuga?

No obstante, muchos funcionarios indios advierten sobre tratar de alcanzar a China en las manufacturas, que representan una tajada de la economía mucho más grande que la que representan en India.

Los funcionarios quieren que India se concentre en sus propias ventajas, como la mano de obra bien educada y calificada, para ayudar a desarrollar software, servicios y otras industrias que se basan en el conocimiento.

«Todavía creo que el crecimiento económico de China continuará siendo más fuerte que el de India en los próximos 20 años. Por supuesto, asumiendo que todo salga bien», dijo Masahiro Kawai, director de la oficina de integración económica regional del ADB.

«China ha estado explotando su ventaja competitiva al combinar su mano de obra calificada y poco remunerada con el capital extranjero,» le dijo Kawai a «Reuters» en el marco de la reunión del ADB.

Sin embargo, algunos expertos creen que India en el largo plazo, con su población más joven, su sistema legal afianzado y sus firmas privadas competitivas a nivel mundial, obligará a China a cuidar su posición.

Yasheng Huang, un economista del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus iniciales en inglés), dice que China debería aprender del «lento y sosegado avance» de India e intensificar las reformas para eliminar las distorsiones de la economía.

Mientras que China invierte cerca de 50% de su PBI en plantas y equipamiento, India se las arregla con apenas la mitad de eso.

A pesar de la fuerte tasa de inversión, los ahorros de China son aún mayores. Como consecuencia, el país tuvo un superávit de cuenta corriente en 2005 de u$s 160.800 millones, o 7,2% de su PBI, lo que generó denuncias de Estados Unidos de que Pekín estaba dejando que el yuan se revalorizara más rápido.

«A menos que China se embarque en unas enérgicas reformas institucionales, es muy probable que India tenga un mejor desempeño en los próximos 20 años. Pero es de esperarse que el mayor beneficiario del ascenso de India sea la misma China», escribió Huang en un artículo reciente.