"No está bien que se les cobre distinto a locales y extranjeros"

Alcira Escalada, CEO de TTS: «Los turistas seguirán viniendo aun cuando la Argentina ya no resulte tan barata: ya nos conocen, nos recomiendan y volverán».

«No hay que creer en todas las ofertas que se publican en los suplementos dominicales de los diarios: muchas veces, el cliente llama por el aviso sólo para escuchar respuestas como que 'la oferta ya no está vigente' o 'ya no hay más plazas'. Esto atenta contra la credibilidad de un sector frágil porque lo que vendemos no es tangible.»

En su oficina del microcentro, Alcira Escalada, que está al frente de TTS Viajes -una de las tres mayores agencias de turismo del país-, asegura que el turismo «es una de las industrias que más mujeres ocupan. Será porque vendemos 'glamour' e imaginación, y de eso las mujeres tenemos mucho». En un extenso diálogo con este diario, Escalada habló de los precios diferentes para extranjeros y para residentes, del caso Air Madrid y de los nuevos destinos que reemplazaron a otros más tradicionales. Veamos:

Periodista: ¿Alguna vez desde que se dedica a esta actividad llegaron tantos visitantes desde el exterior?

Alcira Escalada: Nunca tanto como ahora, y no es sólo porque la Argentina está barata: estoy segura de que si la relación cambiara, igual seguirían viniendo. Buenos Aires está lindísima: a pesar de la inseguridad, es una de las capitales más seguras del mundo, y es la puerta para lugares como el Sur, el Nordeste o las Cataratas, que los extranjeros mueren por conocer.

P.: ¿Qué le parece esto de cobrarles tarifas más caras a los extranjeros respecto de los residentes locales?

A.E.: No estoy de acuerdo. Creo que los precios deben ser parejos para todos; de lo contrario, se termina ahuyentando al turismo. Como en todos los países del mundo, es cierto, aparecen oportunidades y ofertas, pero no por eso tienen que ser diferentes por la nacionalidad. Es el caso de los aviones: en un mismo vuelo puede haber decenas de tarifas diferentes, pero se las cobra de acuerdo con la fecha y el lugar donde se compraron los pasajes y no en función de la nacionalidad del viajero... Hay que cuidar al turista: no hay una explicación lógica para que un extranjero pague u$s 100 por una excursión en El Calafate, la misma que un argentino paga $ 100...

P.: ¿Pero no pasa esto en muchas partes del mundo? Por caso, los residentes de la Florida entran casi gratis a los parques de Disney?

A.E.: Son en todos los casos excepciones que no deben imitarse.

P.: ¿Cuánto influyó en el negocio de las agencias la venta de pasajes y hoteles por Internet, aparentemente más baratos?

A.E.: Comprar por Internet no es más barato. Muchas veces, se publican precios sin impuestos, y cuando el pasajero va y paga se encuentra que la tarifa es igual a la que le ofrecía su agente de viajes. Pero no son los únicos precios engañosos: como ya hablamos, algunas ofertas que aparecen en los diarios dominicales conspiran contra nuestra credibilidad. Repito: el nuestro es un negocio que no entrega nada más que expectativas, sobre todo ahora que con el ticket electrónico el cliente se va de la agencia sin siquiera un billete en la mano. Antes dábamos lindísimos vouchers para hoteles, pasajes de varias hojas de papel y por lo menos eso era algo concreto que simbolizaba el viaje. Ahora, apenas le damos un número de código de reserva para el hotel y le decimos que se presente en el mostrador de la aerolínea sólo con el documento, y viaja... Esto, sobre todo a la gente mayor, la desconcierta.

P.: ¿Los afectó el escándalo de Air Madrid?

A.E.: Muy poco. Hay aerolíneas que no ofrecemos y compramos sólo si lo pide el cliente, pero advirtiéndole de los riesgos que enfrenta. Air Madrid era una de ellas, lo mismo que los vuelos charters. Lo barato termina saliendocarísimo...

P.: ¿Por qué hay tantas mujeres en la industria del turismo?

A.E.: (risas) Y, porque es «glamour» y creatividad, dos cosas que nosotras tenemos en abundancia... Sin embargo, no es todo lo que parece: hay que poner mucho esfuerzo, son jornadas larguísimas y requiere un gran compromiso con los clientes.

P.: ¿Cómo compatibiliza esto entonces con su vida familiar?

A.E.: Separando el trabajo del hogar. Ahora puedo hacerlo bastante más que hace algunos años; cuando llego a casa, me olvido del trabajo, y antes trabajaba 24 horas por día, porque siempre hay algún amigo, amigo de amigo o pariente que le pregunta «¿cuánto me cuesta una semana en Miami»?

P.: ¿Cómo ve este año? ¿Se repetirá el aluvión turístico? A.E.: Va a ser un año excelente, tanto para el turismo receptivo como para el que viaja al exterior. Cambió el público de cuando vivíamos en el «uno a uno» y también las preferencias. Ejemplo: hoy es muy complicado ir a Estados Unidos, tanto por el tema de las visas como por las medidas de seguridad en los aeropuertos. Los turistas prefieren evitarse esos malos momentos (que hoy hacen perder conexiones por la demora en los chequeos de seguridad) y viajar a otros lugares.

P.: ¿Adónde?

A.E.: Básicamente, a Europa o al nordeste de Brasil. Sí, ya sé lo que me va a decir: en ambos casos, se trata de lugares caros para nosotros. Pero le repito: cambió el público, el perfil de quienes pueden viajar al exterior. También son un boom los cruceros por el Mediterráneo, pero que se pagan en dólares.

P.: ¿Es porque son «canilla libre»? ¿A los argentinos les gusta el «all inclusive»?

A.E.: Por supuesto... Sobre todo en estas épocas en que comer en Europa es tan caro. Pero antes también: a muchos argentinos les gusta tener asegurados la comida y los tragos desde que se levantan hasta que se duermen, y eso no tiene nada de malo.

P.: ¿Qué es TTS?

A.E.: Es el resultado de la fusión en 2001 de cuatro agencias. El momento no pudo ser peor: nos unimos antes del 11 de setiembre y después de esa fecha el mundo cambió. Igual nos jugamos y mantuvimos la estructura. Hoy tenemos 156 personas trabajando para nosotros, y el mundo volvió a cambiar.

Entrevista de Sergio Dattilo