En la novela "Los elementales", de Michael McDowell, dos familias pasan el verano en una remota playa mientras escarban en sus miserias y los vigila una casa embrujada.
Michael McDowell (1950-1999) fue guionista de las películas de Tim Burton "Bettlejuice" (1988) y "El extraño mundo de Jack", entre otros de sus aportes al cine y TV. También se puede decir de él que fue elogiado por el maestro del terror Stephen King. "Los elementales", de 1981, es una de sus novelas más reconocidas y fue recientemente publicada por La bestia equilátera en la primera edición que se hace de la obra en español.
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La trama comienza con un clima siniestro que da tono a la novela: un sepelio y la tradición familiar transmitida por generaciones de apuñalar al cadáver para evitar enterrarlo y después descubrir que no había estado muerto. Llevan la catalepsia en la sangre y han sufrido espantosos episodios. A partir de allí la historia se relaja y se centra en los integrantes de dos familias emparentadas: los Savage (los de la peculiar costumbre) y los McCray. Ambas deciden pasar el verano en Beldame, un complejo de tres casas junto a la playa en sur de Estados Unidos.
De las tres viviendas de Beldame sólo se ocupan dos. La tercera está cubierta de arena... Y embrujada. Nadie habla de esa casa, incluso evitan mirarla. Las miserias familiares salen a flote mientras la casa maldita proyecta su terror y les recuerda eventos traumáticos del pasado. Una adolescente curiosa indagará en esos recuerdos, se acercará al lugar y disparará un terror que si bien tarda en llegar, cuando lo hace explota con toda la fuerza en ese paraíso desierto entre el calor y la arena.
La casa siniestra es el epicentro de un mal incomprensible, antiguo, elemental en su acepción de primordial. McDowell narra a través de unos diálogos extraordinarios, personajes definidos y vistosos, y una prosa refinada.
La novela se inscribe dentro del subgénero del gótico sureño con su ficción repleta de ironía, cuestionamientos a la sociedad del sur de Estados Unidos y personajes grotescos. Los diálogos y personajes recuerdan a otro exponente de esta corriente, Tennessee Williams. En tanto que su aproximación sutil al terror, al menos en un primer momento, recuerda a los cuentos del inglés Henry James. Pero cuando el horror se vuelve violento y maligno es imposible no ver similitudes con Stephen King. Hay paralelismos con "El resplandor" de King (1977) -el lugar maldito y apartado, el mal con identidad propia, las personas con habilidades especiales, afroamericanos advirtiendo y explicando a chicos sobre terrores ocultos- y obviamente tiene puntos de contacto con una obra clave de las historias de casas embrujadas como es "La maldición de Hill House", de Shirley Jackson (1959).
McDowell no alcanzó a tener la fama que se merece. Una búsqueda por internet revela muy pocas fotos suyas, en blanco y negro. Murió hace casi veinte años, a los 49, como consecuencia del VIH, un terror mucho más real.
FICHA
Título: Los elementales Autor: Michael McDowell Género: Novela Editorial: La Bestia Equilátera Páginas: 307
