Hay informes "muy fidedignos" de otro atentado a EEUU

Nueva York (ANSA, AFP, Reuters) - En medio de un nuevo alerta por la amenaza terrorista, dos inquietantes casos confirmados ayer en Nueva Jersey y Nueva York obligaron a las autoridades de Estados Unidos a tomar en serio la posibilidad de que el ántrax haya adoptado como nuevo blanco las casas de las familias comunes. Hasta ayer, los ataques bacteriológicos se habían concentrado contra los edificios gubernamentales y de los medios de comunicación.

En tanto, la Casa Blanca reafirmó el alerta emitido el lunes sobre la posibilidad de un atentado terrorista. El director de Seguridad Interna, Tom Rigde, explicó que la advertencia anunciada por el secretario de Justicia, John Ashcroft, se había tomado por informes «muy fidedignos de diversas fuentes» sobre eventuales acciones comandadas por Osama bin Laden que se podrían producir «en la próxima semana».

«Necesitamos hablar con nuestras empresas de energía», anticipó Ridge. La advertencia fue emitida en momentos en que millones de niños estadounidenses se preparaban para celebrar hoy la tradicional noche de Halloween (Fiesta de las Brujas).

• Escondite

El funcionario admitió que «realmente no hay mucho que divulgar», y aunque prometió ampliar la información, no lo hizo, generando más incertidumbre. No obstante, se supo que, como parte del plan de seguridad, el vicepresidente Dick Cheney fue llevado a un escondite y se mantendrá en contacto telefónico con el presidente George W. Bush.

En lo que hace al ántrax, Anthony Fauci, del Instituto Nacional de Salud reconoció que «hasta ayer (por el lunes), no había pruebas de que alguien pudiera haberse contagiado a través de una carta enviada a su casa, pero hoy (por ayer) el panorama es distinto».

Los dos nuevos casos afectan en la versión cutánea a una contadora de Nueva Jersey, quien no iba a una oficina de correos desde hacía seis meses, y a una empleada de un hospital de NuevaYork, que está en grave estado con síntomas de ántrax pulmonar.

Esta mujer, de 61 años, residente en el Bronx, trabajaba en un subsuelo del Hospital de Otorrinolaringología de Manhattan y manipulaba correspondencia, aunque su oficina estaba cerca del correo del edificio. La situación parece escapar al control de las auto-ridades. El lunes, un responsable del Centro de Control de Enfermedades había definido de «extremadamente remota» la posibilidad de un contagio de ántrax a través del correo doméstico.

A nivel nacional, los rastros del ántrax se siguen expandiendo. La bacteria fue encontrada en una oficina postal de West Palm Beach, en Florida, y en otras dos en Virginia y Washington.

Las investigaciones, dentro de este cuadro alarmante, parecen dar vueltas en la oscuridad, aunque algunos exper-tos reforzaron la teoría de la fuente local de los ataques bioterroristas, señalando que la alta pureza del ántrax contenido en la carta dirigida al senador demócrata Tom Daschle tiene todas las características de haber sido producido en Estados Unidos.

El cultivo del carbunco analizado sería genéticamente similar al utilizado por Estados Unidos en las armas biológicas desarrolladas en los '60. Según reveló la revista británica «New Scientist», la coincidencia también abarca el dise-ño de las esporas. Los expertos de «New Scientist» definieron este aspecto como particular-mente preocupante.

El hecho de que haya sido aparentemente usado en las últimas semanas -señalan-podría significar dos cosas: que el secreto es ya accesible a los grupos terroristas o que alguien está usando materiales de un programa de guerra biológica que se supone concluyó en 1969 en un estricto secreto y al que, en principio, sólo habrían tenido acceso norteamericanos.

Por otra parte, en un hecho no aclarado por el momento, se produjo en California la peor irrupción de ántrax en ganado vacuno en 17 años, con 17 animales muertos. El anterior brote se había producido en 1984 y había afectado a 43 vacas.