Thales: apelación en Ginebra frena la causa

El empresario argentino Jorge Neuss presentó un recurso contra el envío de documentos bancarios relativos a la investigación por corrupción en Buenos Aires contra el grupo francés de electrónica y defensa Thales, indicó el juez de instrucción de Ginebra, Jean-Bernard Schmid.

"Alegando que las acusaciones de fraude son infundadas, los titulares de las cuentas bancarias apelaron mi decisión de trasmitir los documentos a las autoridades argentinas", dijo el magistrado helvético.

El lobbista argentino Jorge Neuss, con negocios en Francia, donde recibió la Legión de Honor con el grado de oficial en 1999, fue inculpado en Buenos Aires en diciembre pasado, por el supuesto cobro de sobornos, en un sumario que implica también al ex presidente Carlos Menem.

El juez que entiende en la causa, Norberto Oyarbide, solicitó a Suiza la entrega de documentación, un procedimiento que por la apelación presentada ahora deberá ser resuelto por el Tribunal Penal Federal en Bellinzona.

El trámite puede durar "dos o tres meses aproximadamente", según el juez Schmid.

"En la eventualidad de que el recurso sea rechazado en Bellinzona, a los titulares de las cuentas les queda una última instancia de apelación ante el Tribunal Federal en Lausana", precisó.

Otra investigación contra el grupo Thales, instruida en Francia por los jueces Renaud van Ruymbeke y Xavière Siméoni, fue ampliada en mayo de 2006 al contrato otorgado en Argentina en 1997 a una filial de Thales por la privatización del espacio radioeléctrico nacional país bajo la presidencia de Menem.

Se trata del mismo caso que lleva Oyarbide, en el que se sospecha el pago de 25 millones de dólares de comisiones ocultas que habrían sido vertidas por Thales, a cambio de obtener la concesión del mercado radioeléctrico argentino.

Thales (anteriormente denominada Thomson CSF) ganó en 1997, durante el mandato de Menem, una licitación inusual y sin competidores, que convirtió a la Argentina en el único país del mundo en ceder el control de su espacio radioeléctrico a una compañía privada de origen extranjero.

En los dictámenes ya difundidos por la Justicia se citan las confesiones del arrepentido francés Lionel Queudot, el fiduciario en Ginebra que habría agilizado la triangulación del presunto soborno, quien involucró en la operación a Jorge Neuss y a Menem.

En su testimonio judicial dado a conocer en Argentina, Queudot relató que "en 1998 fue invitado a una cena en París a la que asistieron Neuss y el presidente Menem, quien también le fue presentado por Neuss, del mismo modo que otras personas que ocupaban altos cargos en Thales y que a raíz de ello reforzó su idea que existía un acuerdo entre Thales y el gobierno de Menem".

La concesión del espacio radioeléctrico argentino fue anulada en 2004 por Néstor Kirchner, al revelarse en la prensa las irregularidades que motivaran la intervención de las instancias de justicia en Buenos Aires y París.

A fines del 2008, el tribunal arbitral CIADI con sede en París, que depende del Banco Mundial, rechazó una demanda presentada por Thales contra Argentina por 600 millones de dólares, por la anulación decretada por Kirchner del contrato que le otorgaba la concesión por 15 años y el derecho a cinco años de prórroga.

El CIADI determinó que no tenía jurisdicción sobre el reclamo y aceptó el planteo del gobierno argentino que la filial de Thales en ese país estaba controlada, en el momento de iniciarse el arbitraje, por el argentino Neuss, estimando que el tema debía solucionarse en el ámbito judicial de dicho país.