Veterano de Vietnam a la Antártida

El barco Suboficial Castillo (bautizado así en memoria del caído en Malvinas) encara desde el lunes el relevo de personal y equipos en bases antárticas, sin el apoyo aún de un rompehielos.

Con la zarpada del aviso ARA Suboficial Castillo, el país inicia la campaña antártica de verano 2007-2008. La observación de la pequeña nave de casco gris amarrada en el puerto local que partirá este domingo al continente blanco resulta representativa de la importancia que el gobierno nacional le otorga a la política antártica. Tan mínima como los 62 metros de eslora (largo) de este remolcador oceánico ( catalogado ATF, acrónimo en inglés de Fleet Ocean Tug), que perteneció a la marina de los Estados Unidos.

El incendio del rompehielos Almirante Irízar dejó sin la habitual postal de comienzo de la etapa antártica que año a año convocaba a familias y autoridades del Ministerio de Defensay de la Cancillería a la ceremonia de zarpada. ¿Habrá alguien más que un secretario o subsecretario al frente del acto de este domingo, donde se leerá la orden de partida del aviso Suboficial Castillo?

Despedida

El remolcador de mar pertenece a la dotación del Area Naval Atlántica con asiento en la Base Naval de Mar del Plata, y desde allí salió hacia el puerto de Buenos Aires el 12 de noviembre pasado, tras un acto de despedida que encabezó el contraalmirante Delfor Raúl Ferraris.

Este ex capitán del Irízar nunca imaginó lanzar la campaña antártica con la austeridad de tan sólo las 1.700 toneladas de desplazamiento del Castillo.

La nave debe su nombre al suboficial de Infantería de Marina Julio Saturnino Castillo, quien falleció en la Guerra de las Malvinas.

La Armada lo compró a la marina de los Estados Unidos en 1993. En el registro norteamericano figura como USS Takelma (ATF 113), con servicios en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial e intervención en Corea y Vietnam.

Ahora forma parte de la Operación Oeste de la campaña antártica, junto con otras naves de la Armada que están en alistamiento.

Consiste en el relevo, despliegue científico y reaprovisionamiento de las bases permanentes General San Martín, Orcadas, Teniente Jubany y Esperanza, además de las bases transitorias Almirante Brown, Primavera y Campamento Livingston.

También cumplirá desde el 1 de diciembre hasta el 1 de marzo de 2008 con la Patrulla Antártica Naval Combinada (PANC) junto a dos navíos chilenos, el ATF Leucotón y el rompehielos Almirante Viel Toro.

Décima edición

La PANC es una operación combinada que llevan a cabo las armadas de la Argentina y de Chile con el objeto de « salvaguardar la vida humana en el mar» y «asegurar la preservación del ecosistema antártico en cumplimiento del Tratado Antártico». Esta es la décima edición de la operación combinada con los chilenos. Estas patrullas se realizan ininterrumpidamente desde 1998.

Hoy adquieren un significadoestratégico importante porque ambos países analizan presentar una resolución ante las Naciones Unidas en oposición a los reclamos territoriales que planteó el Reino Unido. El gobierno inglés reclama soberanía soberaníasobre más de un millón dekilómetros cuadrados de plataformamarítima antártica, desconociendo el tratado que se firmó en 1959 para evitar disputas territoriales en el continente blanco.