El gobierno de Gran Bretaña suspendió la visita oficial del rompehielos HMS Endurance de la Royal Navy a la ciudad de Mar del Plata para evitar el embargo por un juicio comercial contra la corona británica. La agenda de las rondas de contactos militares, mecanismo acordado entre los ministerios de Defensa para generar confianza mutua, preveía la entrada del Endurance al puerto marplatense el 8 de febrero y la visita se extendería hasta el 12 del mismo mes. Así lo había confirmado Peter Reynolds, infante de marina veterano de la Guerra de Malvinas, agregado militar de la Embajada del Reino Unido, a las autoridades de la Armada Argentina.
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El rompehielos es homónimo del que participó en el conflicto del Atlántico Sur transportando tropas en la operación de las islas Georgias. Ahora, el navío (cuyo nombre traducido significa «resistencia o entereza»), por disposición del Ministerio de Defensa inglés, tomará el puerto de Montevideo como última etapa de reaprovisionamiento previo a su campaña en la Antártida, evitando la posibilidad de quedar detenido en Mar del Plata. La cancelación de la visita, conocida por la Dirección Malvinas de la Cancillería, afecta de hecho al programa de consolidación de los vínculos castrenses y, por obvia extensión, las relaciones bilaterales. En efecto, la agenda establecía un intercambio de marinos -tal como se hizo en anteriores visitas-con los de la dotación del rompehielos Almirante Irizar, que ahora deberán viajar a Uruguay para abordar la nave británica: triangulación que recuerda la etapa posbélica.
Además, la tripulación británica disputaría un partido de fútbol con veteranos de guerra argentinos y visitaría Laguna de los Padres y Sierra de los Padres.
Consecuencia de un virus
La batalla legal que libran productores de Balcarce logró que la Justicia Comercial Federal trabase un embargo por 250 millones de dólares contra bienes del gobierno de Su Majestad Británica a fines de setiembre de 2000. El juicio es por una fallida operación de importación de semillas de papa contaminadas con un virus denominado Mop Top en la que habría intervenido la corona garantizando la calidad del cargamento. La Cancillería trató de bajar el perfil del entuerto diplomático adscribiendo a la teoría de que como se trata de un pleito comercial entre particulares y el gobierno británico, sus funciones son meramente girar los escritos de la Justicia argentina a la representación del Reino Unido. La semana pasada, la defensa de los productores pidió a la Cámara de Apelaciones Civil y Comercial Federal la «interdicción de salida» (que se impida la zarpada) del Endurance una vez arribado a puerto nacional.
Una medida similar había sido interpuesta en octubre del año pasado cuando se anunció la visita de una avión AWACS de la Royal Air Force (RAF) a la base El Palomar de la Fuerza Aérea Argentina. En aquella oportunidad, la aeronave británica canceló la visita tal como ahora sucede con el rompehielos Endurance.
La decisión que adoptó el Ministerio de Defensa inglés con el Endurance no sorprendió al ministro de Defensa, Ricardo López Murphy, ni al general Juan Carlos Mugnolo, titular del Estado Mayor Conjunto. Ambos habían expresado al jefe del Estado Mayor Conjunto, Charles Guthrie, que como es entendido a nivel universal el Poder Ejecutivo no puede interferir en los procesos que lleva adelante la Justicia.
La reunión reservada se llevó a cabo el 21 de diciembre de 2000 en el edificio Libertador en una visita fugaz del militar británico, quien inusualmente concurrió flanqueado por el embajador Robin Cristopher.
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