"Con el software libre la empresa mantiene el control de su negocio"

Jon "Maddog" Hall, de Linux Internacional.

Jon "Maddog" Hall, director ejecutivo de Linux Internacional, estuvo en Argentina y aprovechó para difundir las ventajas del software libre. Explicó que cuando no se usa programas libres "la empresa que hace el software es la que está a cargo" y se pierde el control de los negocios. Aconsejó no innovar en la empresa si el sistema existente ya funciona bien pero que si hay que instalar uno nuevo "nadie sabe cómo va a funcionar ese proyecto y el software libre puede dar una mejor respuesta por menos dinero".

Hall fue el principal expositor de la Conferencia Internacional de Software Libre 2010 que fue inaugurada el martes por el jefe de Gabinete Aníbal Fernández, en la sede de la Biblioteca Nacional. El evento buscó llamar la atención sobre las ventajas que aportan las herramientas de software libre, en su mayoría gratuitas y principalmente libres para modificar y redistribuir. A continuación el diálogo que mantuvo con ámbito.com:

Periodista: ¿Qué ventajas existen para las pequeñas y medianas empresas que usan software libre?

John Hall: Las empresas de software tradicional tienen tantos clientes que no pueden prestar atención individualizada a cada usuario al que le venden sus productos. A veces hasta es difícil solucionar un pequeño error y el tiempo que toma solucionarlo es vital para tus negocios. Esto significa que la firma que hace el software es la que está a cargo y vos perdiste el control de tus negocios. Con el software libre tenés acceso al código y aunque no tengas las herramientas para modificarlo sí tenés la posibilidad de contratar a alguien para que lo haga por vos. Podés descargarlos gratuitamente de Internet y así tu empresa se ahorra dinero en el pago de licencias que puede usar para modificar los programas a la medida justa de tus negocios.

P.: ¿Cuánto puede ahorrar una empresa con software libre?

J. H.: Depende de la situación. Por ejemplo si vas a comprar el paquete de base de datos de Oracle podés pagar entre u$s 10.000 y u$s 20.000 mientras que su equivalente de código abierto es gratis. El costo de estos programas es el mismo si se instalan en una computadora o en 50. Sin embargo puede que tengas que pagar a alguien para que lo instale o lo adapte a tu compañía pero lo tendrías que hacer de cualquier modo si instalaras Oracle.

P.: ¿Se aplican las mismas ventajas para el ámbito gubernamental?

J. H.: Los gobiernos son un tipo muy especial de clientes porque tienen que durar mucho tiempo. Con el software libre el gobierno puede acceder al código de todos sus programas e incluso en las peores crisis ser capaz de solucionar los problemas que podrían surgir. Si una empresa como Microsoft (software propietario) sale del negocio, ¿cómo hace un gobierno para acceder al código de los programas para resolver esos problemas? La gente me dice "Cómo va a fundir Microsoft". Yo he estado en la industria de la computación por 40 años y vi a muchas grandes empresas salir del negocio. Algunas caen tan rápido que no te dan tiempo de reaccionar.

P.: ¿Cuáles son los puntos que debe tener en cuenta una empresa al evaluar si le conviene usar software libre o no?

J. H.: Si ya tenés un sistema que trabaja bien, todos están felices con él, tiene el hardware más barato que podés encontrar y las licencias de los programas ya están todas pagas sería estúpido cambiarse al software libre porque sí. Sin embargo si tu sistema tiene errores y muchos colapsos, tenés que renovar varias licencias que te van a costar bastante dinero, tenés que reemplazar el hardware porque es viejo y los programas no van a funcionar con el nuevo sistema... Todas éstas son razones para cambiarse al software libre. Si tenés un proyecto nuevo, ¿por qué no buscar software libre para hacerlo? Nadie sabe cómo va a funcionar ese proyecto y el software libre puede dar una mejor respuesta por menos dinero.

P.: El modelo de negocios del software libre apunta a dar soporte más que a vender un producto, ¿puede esperarse que el software propietario mute a libre bajo este concepto?

J. H.: Muchas compañías ya lo han hecho. Algunas pasaron de vender un par de copias por mes a difundirlas gratuitamente en la Red y así brindar soporte a miles de usuarios. Y ganar mucho más dinero. En otros casos los desarrolladores de software descubrieron que pasaban más tiempo solucionando problemas y dando soporte que agregando nuevas características a sus programas. A partir de eso algunas compañías decidieron convertir sus productos en libres permitiendo a la comunidad testear los programas y reparar errores.

P.: ¿Considera que el alto índice de piratería en Latinoamérica retrasa un mayor desarrollo del software libre?

J. H.: Lo hace. Pero se debe a que la gente no entiende que no se trata del costo monetario sino del valor (es posibilidades y versatilidad) del producto. Cuando pirateás un software lo obtenés gratis pero no lo podés modificar. Eso tiene un costo que puede ser muy alto y la gente lo desconoce.

P.: ¿Cómo ve el futuro de la utilización de Linux y software libre en dispositivos móviles, en especial en teléfonos celulares?

J. H.: No puedo pensar en ningún otro núcleo base para celulares que no sea uno que parta de Linux. Sobre ese núcleo puede haber otros programas que sean la parte visual del sistema operativo (como Android) que puede ser provisto por Google u otros desarrolladores sobre la base principal de Linux. Ahora que los dispositivos móviles rondan los u$s 150 y los sistemas operativos u$s 350 la gente está empezando a notar el costo de estos últimos.

P.: ¿Cuál es el Market share de Linux a nivel mundial diferenciado por servidores y por usuarios finales?

J. H.: En servidores Linux tiene aproximadamente el 50% del mercado, 30% de Microsoft y 20% de otros softwares propietarios. En el mercado de las computadoras de escritorio Linux tiene sólo entre 2% y 3%, Apple 9% y el resto es Microsoft. Esto es porque los usuarios están acostumbrados a usar Windows en sus computadoras. Lo que sucede es que con el sistema operativo Chrome (de Google) y otros basados en un explorador de Internet más y más gente está dándose cuenta que no necesita a Microsoft para hacer su trabajo o que puede usar Linux en su lugar.

P.: ¿Cuándo pronostica que el software libre hará peligrar la supremacía en el mercado de Windows?

Cuando Linux tenga el 30% del mercado la gente que crea videojuegos y otro tipo de aplicaciones (que ahora no funcionan en esta plataforma) no estarán dispuestos a perder 30% de sus ventas, y menos a cederlo a sus competidores. Creemos que en ese entonces se va a desarrollar un abanico más amplio de programas y a partir de allí Linux va a despegar. Además existen 1.250 millones de PCs de escritorio pero 6.300 millones de personas en el mundo. Los que quedan afuera son personas que en general no hablan inglés y tienen un poder adquisitivo menor. Ese es el tipo de mercado que estamos buscando para Linux.

Entrevista de Gonzalo Gossweiler