49 años después, los astrónomos volvieron a visitar uno de los sistemas binarios de estrellas más extraños de nuestra galaxia. Se trata del HM Sagittae (HM Sge) que, entre abril y septiembre de 1975, irrumpió como una nova brillante y de larga duración, que se volvió 250 veces más brillante.
12 de junio 2024 - 13:18
El telescopio Hubble encontró una sorpresa en una estrella que resplandeció 49 años atrás
Se trata del sistema binario de estrellas HM Sagittae (HM Sge) que entre abril y septiembre de 1975 se volvió 250 veces más brillante. "Es realmente espectacular lo que puede hacer la espectroscopia UV del Hubble", afirmó Ravi Sankrit, miembro del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial.
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El telescopio Hubble brindó mayores datos sobre uno de los sistemas de estrellas más curiosos de nuestra galaxia.
Para esta revisión fueron utilizados los datos del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA y del aerotransportado SOFIA: un observatorio estratosférico para la astronomía infrarroja. "Cuando vi por primera vez los nuevos datos dije: 'es increíble lo que puede hacer la espectroscopia UV del Hubble", afirmó Ravi Sankrit, miembro del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial.
El descubrimiento del Hubble
Para esta nueva investigación, se utilizaron nuevos datos provistos por el telescopio espacial Hubble y el aerotransportado SOFIA. Los hallazgos científicos fueron publicados en la revista The Astrophysical Journal.
En el estudio se analizó el comportamiento de el sistema binario HM Sagittae (HM Sge) el cual, 49 años atrás, llamó la atención de los científicos tras irrumpir en la escena como una nova brillante y de larga duración. Entre abril y septiembre de 1975, dicho sistema se volvió 250 veces más brillante pero, aún más inusual, no se desvaneció rápidamente como hacen comúnmente las novas.
Las novas son estrellas que de repente aumentan de manera considerable su brillo y luego se desvanecen. Tras esto regresan a su antigua oscuridad, en un proceso que generalmente lleva unos pocos meses o años.
Lo increíble de este sistema binario es que, tras aumentar su brillo, no se desvaneció como se tenía creído, sino que mantuvo su característica luminosidad durante décadas. A lo largo de estos años, los científicos buscaron observar este hecho tan particular y las últimas observaciones mostraron que la estrella se calentó pero, paradójicamente, se desvaneció un poco.
Gracias a las observaciones, se pudo dilucidar que el HM Sge es un tipo particular de estrella simbiótica. En ella, una enana blanca y una estrella compañera gigante hinchada (y productora de polvo) se encuentran en una órbita excéntrica una alrededor de la otra: allí, la enana blanca absorbe el gas que fluye desde la estrella gigante.
Ese gas genera un disco ardiente alrededor de la enana blanca que puede sufrir de manera impredecible una explosión termonuclear. Estos fuegos artificiales entre los astros compañeros fascina a los astrónomos porque brindan mayor información sobre la física y la dinámica estelar en sistemas binarios.
Los datos ultravioleta de 2021 del Hubble mostraron que, la temperatura estimada de la enana blanca y de su disco de acreción aumentó de 222.000 C° a 250.000 C° en la actualidad.
Además, el telescopio SOFIA detectó agua, gas y polvo que fluyen dentro y alrededor del sistema. Los datos espectrales infrarrojos muestran que la estrella gigante volvió a su comportamiento normal en tan solo un par de años luego de la explosión, pero esto se atenuó los últimos años, lo que es un enigma a explicar.
¿Qué es el telescopio Hubble?
Lanzado en 1990, el telescopio espacial Hubble es un gran observatorio espacial que revolucionó la astronomía. Gracias a él se pudieron observar planetas dentro y fuera de nuestro sistema solar y algunas de las estrellas y galaxias más distantes vistas hasta ahora.
Los exoplanetas, planetas fuera de nuestro sistema solar, son muy difíciles de fotografiar debido a su gran distancia con la Tierra y su proximidad a estrellas brillantes. Sin embargo, en el 2000, Hubble estudió HD 209458 b, el primer exoplaneta conocido que transita, o pasa frente, a su estrella.
El telescopio - desarrollado por la NASA y la Agencia Espacial Europea-, fue la primera herramienta en detectar directamente la atmósfera de un exoplaneta, al observar la luz de la estrella que lo atraviesa. Usando este método de "espectroscopia de tránsito", Hubble observó firmas de sodio en la atmósfera del planeta.
En 2018, Hubble estudió el sistema planetario TRAPPIST-1. Sus observaciones revelaron que al menos tres planetas en la zona habitable de la estrella exhiben características de atmósferas densas que podrían ser ricas en gases más pesados.
Más de 30 años después del lanzamiento, el Hubble continúa en órbita de la tierra, brindando datos de las las atmósferas de los exoplanetas en tránsito. Todavía funcional, el telescopio es una de nuestras ventanas más valiosas y exitosas sobre el cosmos.
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