Brasil: completan mapa genético funcional de los cítricos

Brasil, mayor productor mundial de cítricos y jugo de naranja, logró completar el mapa genético funcional y comparativo de las plantas de esas frutas, informó hoy la agencia estatal brasileña.

El estudio, desarrollado por más de dos años a un costo equivalente a 1,5 millones de dólares, fue concluido por científicos de seis instituciones y será discutido la próxima semana por estos, para ser presentado en octubre en una reunión de los 15 Institutos del Milenio, una red del Ministerio de Ciencia y Tecnología.

Los resultados son fundamentales para un sector que mueve anualmente 10 mil millones de dólares, genera 1500 millones en esa moneda en exportaciones y cuenta con un parque cercano a los 300 millones de plantas de distintas variedades de cítricos.

Los investigadores realizaron unas 200 mil secuencias de genes de las principales frutas y sus variedades, como naranja, lima, mandarina y limón, lo que según la fuente constituye un banco de datos cuatro veces mayor que cualquiera otro existente hoy en el mundo.

Entre los genes identificados están, principalmente, los relacionados con la resistencia a las principales enfermedades y plagas de la citricultura, los determinantes en una mayor resistencia a la sequía y otros vinculados a características del fruto y del jugo, como color, tenor nutricional y acidez.

"Las enfermedades y plagas son el cuello de botella y factor limitante de la citricultura brasileña, pues representan 60 por ciento del costo de la fruta y explican parte de nuestra baja productividad", explicó el coordinador del proyecto, Marcos Machado, director del Centro de Citricultura Sylvio Moreira, de la Secretaría de Agricultura del estado de San Pablo.

"Si consiguiéramos desarrollar una variedad que sea bien tolerante a ellas -agregó-, todo lo que fue invertido hasta ahora en investigación será pagado rápidamente".

A pesar de centrarse en la guerra genética a las enfermedades, los resultados de la investigación permitirán desarrollar frutas con más vitaminas, colores más fuertes y hasta con el sabor preferido por el consumidor.

Al respecto, Gustavo Astua-Monge, otro de los investigadores, dijo que, "hasta ahora, el cliente de la fruta o del jugo tiene que adaptarse al gusto.
En el futuro, la industria podrá adaptarse al cliente y hacer un jugo casi personalizado".

Además del centro dirigido por Machado, en la investigación participaron la Empresa de Investigación Agropecuaria y las universidades estaduales de San Pablo, de Campinas y de Maringá, así como la Universidad Federal de Lavras y su Instituto Biológico.