Brasil contraataca con el azúcar

Tras una dramática caída en la producción de caña de azúcar al final de la década de 1990, Brasil se prepara para recuperar lo que dejó de producir y está aumentando la disponibilidad para exportar.

La Unión de la Agroindustria de Caña de Sao Paulo (Unica), que abarca la región centro-sur, responsable por más de 80% de la producción del país, anunció este martes que con la zafra que está terminando 2001-02 y la que está por comenzar 2002-2003, retornará a los niveles de producción de 1999, de 272 millones de toneladas de caña.

«Estamos viviendo el final de un ciclo de crisis», aseguró en una conferencia de prensa el presidente de esa organización, Eduardo Pereira.

Esa crisis se debió a la coin-cidencia de un clima adverso, una baja renovación de los plantíos, caída de la demanda interna para alcohol hidratado (combustible de autos) y precios bajos en los mercados interno y externo, destacó Pereira. La producción pasó de 270 millones de toneladas en 1998-99, a 207 millones en 2000-01, indicó.

Ahora, la actual zafra 2001-02 está cerrando en 244 millones de toneladas (17,9% más que en la anterior) y la siguiente debe retornar a 272 millones, precisó. En la zafra 2001-2002 la producción de azúcar fue de 16 millones de toneladas (26% más que el año anterior) y la de alcohol fue de 10,1 millones de litros (11,8% más que en 2000).

La nueva reglamentación del gobierno que aumentó de 22% a 24% la cantidad de alcohol anhidro que se coloca en toda la gasolina vendida para vehículos permitió aumentar sensiblemente esa producción (19%).

Zafra

Para la zafra 2002-03, Unica prevé que la producción crecerá en 28 millones de toneladas de caña sobre la de 2001-02: 20,5 millones de toneladas se destinarán a producir 1.600 litros de alcohol y 1 millón, para 140.000 toneladas de azúcar para el mercado interno. Los 6,5 millones de toneladas adicionales restantes serán para el mercado externo. Estas pueden permitir generar 850.000 toneladas de azúcar adicionales o 500 millones de litros de alcohol. El porcentaje que vaya a cada uno se definirá según la demanda.

Brasil ha sido tradicionalmente el primer productor y exportador de azúcar del mundo. Los datos referentes a su peor año, 2000, lo mantienen como primer exportador con 6,5 millones de toneladas (la mitad que un año antes), frente a la Unión Europea, con 5,8 millones. Ese año perdió la primera posición de productor, con 16,4 millones de toneladas, frente a 20,2 de India y 17,8 de Europa, según datos de la Organización Internacional del Azúcar.