Esencia de limón implica un mercado de u$s 64 millones

La Argentina sigue firme en el mercado de esencia de limón. Un reciente trabajo de la Dirección de Mercados de la SAGPyA sostiene que la producción se triplicó desde el período 1993-2002. Y se espera un repunte durante este 2004.

El aceite esencial de limón es el principal subproducto de la elaboración de jugo concentrado y sus exportaciones generan 64 millones de dólares al país. Se utiliza como aromatizante y saborizante en la industria de la alimentación, los cosméticos, los perfumes y los productos de limpieza. Pulpas congeladas, cáscaras deshidratadas, pellets, etc. son subproductos de menor valor comercial.

• Se denomina «aceite esencial o esencia natural de limón» al producto volátil obtenido del epicarpio fresco del fruto (Citrus limon. Burmann), por expresión o raspado. (Código Alimentario Argentino - Art. 1.300.).

• Se trata de un líquido de color amarillo pálido a verde amarillento; posee un aroma fresco que recuerda a la cáscara madura del fruto.

• Es volátil, soluble en alcohol o éter y poco soluble en agua.

• El principal constituyente químico del aceite esencial de limón es el limoneno, que representa algo más de 60 por ciento.

• La industria emplea aproximadamente 190 kg de limón para obtener 1 kg de aceite esencial.

• La Argentina es el principal productor mundial, seguido por EE.UU. e Italia, y la calidad de su producto supera al de sus competidores.

• El volumen mundial comercializado de aceite esencial de limón promedia las 9 mil toneladas y crece a una tasa anual de 10 por ciento.

• La Argentina es el primer exportador mundial, con casi 3,5 mil toneladas, seguida por Italia y EE.UU.

• El Reino Unido es un importante redistribuidor del producto.

• Del resto de los países oferentes se destacan Brasil, Perú, Sudáfrica y Canadá, aportando cada uno 3% del total exportado. México y principalmente Brasil están incrementando significativamente sus exportaciones.

• EE.UU. es el principal comprador mundial de aceite esencial de limón: sus compras representan 50% del volumen total importado. Le sigue el Reino Unido, que importa 25% de este producto.

• Otros compradores de menor peso son Francia, Japón, Canadá y Suiza, que demandan 5% de las compras mundiales cada uno.

• La Argentina es el principal proveedor de EE.UU. y del Reino Unido, cubriendo 70% y 80% de las demandas, respectivamente.

• A su vez, Italia es el principal oferente de Suiza, y EE.UU. cubre la mayor parte de las importaciones de Japón y Canadá.

• En 2002, la producción argentina de aceite esencial de limón alcanzó los 3,5 millones de toneladas.

• Durante el período 1993-2002, la producción casi se triplicó, superando el crecimiento registrado en el volumen industrializado de la materia prima.

• El incremento en la producción argentina se relaciona con el progreso sanitario que se registró en el cultivo del limón, especialmente en la región noroeste.

• La producción es estacional. El mayor volumen es elaborado en el período mayo-setiembre.

• Casi el total de la producción argentina de aceite esencial de limón se exporta, vía puerto de Buenos Aires.

• El 60% se destina al NAFTA y el 35%, a la Unión Europea.

• Del resto de los destinos se destacan, entre otros, Puerto Rico (3%) y México, Suiza y Francia, que demandan 2% del producto argentino cada uno.

• Los precios FOB promedio del aceite argentino (en dólares estadounidenses por tonelada), según destino, correspondientes al año 2002, fueron aproximadamente los siguientes: los envíos a EE.UU. tuvieron un valor promedio de u$s 13.000; el precio promedio pagado por el Reino Unido es de u$s 18.000, y el aceite esencial vendido a los Países Bajos osciló en torno de los u$s 7.500.

• En el período 1993-2002 se incrementaron los envíos hacia todos los destinos, principalmente a los Países Bajos, cuyas compras se duplicaron.

• Si bien durante el citado período, el volumen total exportado creció 70%, el precio FOB por tonelada disminuyó 20 por ciento.

• Esta caída coincidió con la baja del precio internacional por exceso de producción mundial.

• Entre enero y julio de 2003 se exportó casi 20% menos con respecto a igual período del año anterior.

• El producto se comercializa en tambores triples estañados o de acero inoxidable con una capacidad neta de 180 kg de producto.

• Para el transporte se utilizan vapores y el producto viaja acondicionado en contenedores a temperatura ambiente.

• La industria de bebidas sin alcohol es la principal consumidora de este aceite, que lo utiliza como saborizante en las bebidas carbonatadas, aguas de soda y jugos. La demanda restante corresponde a las industrias de cosméticos y perfumería, que lo usan como aromatizante. También se lo emplea en tratamientos de aromaterapia y se le atribuyen diversas propiedades terapéuticas.

• El 90% de la materia prima se produce en Tucumán; en esta región, las condiciones agroclimáticas son las ideales para el cultivo del limón.

• Luego de la industria azucarera, la del limón es la que reviste mayor importancia económica y social en Tucumán.

• El resto de la producción se origina en Entre Ríos, Corrientes, Jujuy, Misiones, Salta y Buenos Aires.

• Nueve empresas producen aceite esencial de limón. Las primeras cinco concentran casi 90% de la producción.

• Es elevado el nivel de integración vertical de las industrias, sumado a cooperativas y plantas de empaque que avanzan en la cadena industrializando su producción.

• En el aprovechamiento de los cítricos, existe una diferencia esencial con respecto a otros frutos. En la extracción de los jugos cítricos deben separarse el jugo, la corteza y el aceite esencial de la manera más perfecta posible, no siendo conveniente la trituración total de los frutos ni la obtención de pasta mediante prensa.