El informe mensual del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) sorprendió a la plaza por sus altas estimaciones proyectadas para esta campaña. Los números de maíz y soja resultaron ubicarse por encima de los que los más pesimistas consignaban, lo que determina un impacto directo en los niveles de stocks finales proyectados. Hubo incrementos de producción en los principales estados del medio oeste americano, incluidos Iowa y Minnesota, con bajos rendimientos en algunos estados del oeste. Los mejores rendimientos se verifican en Indiana, con 10.042 kg por hectárea en maíz y 3.295 kg/ha en soja promedio. Las exportaciones proyectadas de maíz en los EE.UU. crecen respecto de setiembre y las de soja declinan. Las exportaciones estimadas de harina y aceite de soja también declinan en comparación a lo informado el mes anterior. Los números del consumo doméstico son básicamente dejados sin cambios. La cosecha sudamericana de soja también trajo algunas sorpresas: la campaña brasileña de la oleaginosa 2001/02 crece a 41,5 millones de toneladas contra un estimado de 30 millones en setiembre. Para la Argentina, la cosecha se ubicaría en 27 millones de toneladas, contra 26 millones estimados en setiembre. La futura cosecha de trigo de nuestro país se reduce en 500 mil toneladas y ahora se ubica en 17,5 millones, más en línea con lo que el mercado espera hoy. También se reduce la expectativa de producción de maíz en la Argentina, de 16 a 15,5 millones de toneladas.
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Mundialmente, la producción de trigo no ofreció muchos cambios respecto de setiembre. El uso decrece ligeramente y los stocks mundiales crecen en algo más de 1%. El escenario productivo de maíz se modifica este mes a raíz del aumento que experimentan los EE.UU. creciendo en 0,5%. El uso crece muy ligeramente y al no poder absorber el impacto de una mayor producción global, los stocks finales crecen 2,5% respecto de setiembre. Algo similar ocurrió con la soja: la producción crece 3% por culpa de los EE.UU. y la demanda internacional crece algo más que 1%. Aún con un crecimiento de la molienda de 1,3% los stocks finales aumentan casi 11%. La cosecha americana sigue su curso, con escasas demoras y definiendo un escenario productivo aceptable. Cabe aquí hacer una mención a la tecnología aplicada al agro que permite buenas cosechas aún bajo situaciones distantes a la ideal. La primera quincena de agosto resultó particularmente desfavorable para los cultivos de soja y, no obstante este tramo, la cosecha final está resultando ser buena, a la luz de lo consignado por el USDA.
La siembra de los primeros lotes de soja ya se empieza a llevar cabo en el Brasil, mientras que en nuestro país esta actividad se iniciará en menos de dos meses más. La idea que todo el mercado comparte es la de un incremento en el área de ambos países: en Brasil entre 9% y 11%, y en la Argentina entre 5% a 7%, dependiendo de esto que la situación de exceso de humedad que transita actualmente nuestro país cambie en las próximas semanas; de no mediar un abrupto cambio en las actuales condiciones es posible que el área a dedicar con maíz se disminuya aún más de lo previsto, abriéndose la posibilidad de una siembra de soja aún mayor a la esperada. China no implementó aún la reglamentación que indica que toda importación de soja transgénica a su país deberá ser acompañada de un «certificado de seguridad». Durante esta semana hubo reuniones entre los EE.UU. y Pekín para definir esta regulación. Este requisito no ha disminuido las exportaciones de los EE.UU. que excedieron en 275 mil toneladas las alcanzadas el año anterior.
Sin embargo, China ha venido comprando porotos de soja sudamericanos desde que esta regulación se puso en funcionamiento, el 6 de junio ppdo. Según «Oil World», en el período comprendido entre eneroagosto del corriente año (que en realidad, a los efectos de exportaciones de soja habría que tomar el comprendido entre abrilagosto), las exportaciones de soja a China por parte de Brasil crecieron 1,1 millón de toneladas, en tanto las de nuestro país aumentaron 1,9 mill/t. Las importaciones de poroto de soja han venido creciendo sostenidamente en las últimas tres campañas, básicamente por las siguientes razones: A) la producción china de soja no ha crecido durante ese período y es probable que disminuya con respecto al año anterior durante esta campaña. B) China cambió su hábito de importar subproductos por la de importar directamente semillas oleaginosas, y C) ha expandido su capacidad de molienda, particularmente en la costa sur del país, lejos de la región del norte y región en la que no se produce soja.
Debido a su escasa infraestructura en caminos, al país le conviene directamente importar soja en los puertos del sur para moler directamente allí, en lugar de transportar los porotos desde la zona de producción. Cuando China se incorpore a la OMC, resultará forzada a liberalizar, por acuerdos preexistentes, la importación de aceites vegetales. Si a raíz de estos acuerdos China importa menor cantidad de porotos, la demanda de harina crecerá, pues ésta fue la que determinó en la práctica la fuerte demanda de porotos de soja.
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