"Ya no podemos seguir soportando retenciones"

Milagros Patrón Costas, por primera vez una mujer al frente de la Sociedad Rural Salteña.

«Salta tiene un destino de tierra ganadera. La diversidad de climas también permite que tengamos tabaco, soja, pimientos, vides, legumbres y muchas inversiones.» Milagros Patrón Costas goza desde hace algunos meses de ser la primera mujer que ocupa la presidencia de la Sociedad Rural Salteña. A muchos les llama la atención, porque la sociedad salteña tiene fama de tradicionalista. Pero con 38 años, Milagros Patrón Costas no es nueva en la Sociedad Rural. Su padre y un tío ya fueron presidentes de la entidad donde ella fue tesorera y vicepresidenta de Santiago Di Tella hasta el año último. De familia tradicional y larga historia con la producción («mi abuelo fue un importante ganadero y tabacalero de la provincia que exportaba ganado en pie a Chile en 1900», cuenta), hoy maneja un campo en Rosario de la Frontera, administra otra explotación familiar y es gerenta general del Frigorífico Bermejo, el único norteño habilitado para exportar a Chile.

Periodista: ¿Qué opina de la realidad del campo y de la postura del gobierno que dice que no han caído los márgenes?

Milagros Patrón Costas: El campo aportó mucho al país. Ahora los costos han subido mucho y la rentabilidad no es la misma porque los precios internacionales dejaron de acompañar. Y nuestro trabajo tiene que estar relacionado con que se entienda en el nivel nacional que las retenciones no las podemos seguir soportando. Se hablaba de sacar las retenciones para las economías regionales, por ejemplo, legumbres. Y tampoco se logró. Hoy todas las entidades estamos en el mismo camino. Con costos distorsivos, las retencionesnos hacen muy mal. El campo genera, en forma directa o indirecta, gran parte de los empleos del país, y el productor agropecuario siempre vuelve a apostar a su campo. Los últimos años han sido de buena rentabilidad. Hemos aportado al país y hemos tenido un socio que en forma directa se lleva 20%, aparte de los impuestos que pagamos... Hoy no podemos seguir en esa situación.

P.: Salta también se convirtió en una provincia sojera. ¿Cómo se enfrentan a la baja de precios?

M.P.C.: Ahora vemos a Salta con muchas posibilidades ganaderas. La expansión de la soja ha sido importante hacia el norte en campos que no parecían aptos con incorporación tecnológica. Muchas explotaciones han tenido ganadería extensiva y hoy con la implantación de pasturas subtropicales pueden ser receptivos de hacienda de buena calidad como para producir terneros. Y con la producción de esos terneros en esa gran cantidad de campos sojeros pero que necesitan de rotación genera un círculo interesante. Por la agricultura se están haciendo silos y con el contenido de esos silos se va haciendo carne... Salta da muchas posibilidades. De hecho, cuando uno está en el norte y tiene que llevar los granos hacia el puerto, el costo del flete es muy elevado. Con estos precios actuales en baja pensar en vender el maíz a puerto no resiste ningúnanálisis. Hay que transformarlo en carne.

P.: Pero no es la única alternativa.

M.P.C.: Salta tiene muchas posibilidades ganaderas. Ya en 1930 la provincia tenía más de 1 millón de cabezas de ganado. Hoy tiene 650.000 y no se autoabastece de carne. Compramos casi 70% de la carne de consumo; y las compramos a los centros de producción ganadera importante como Córdoba, Santa Fe o Buenos Aires. Lo importante es que Salta tiene posibilidades ganaderas y hay inversiones en ganadería si bien la expansión sojera ha sido muy grande. Todos nos estamos dando cuenta de que con la baja de la rentabilidad y la presión fiscal que tenemos, y con las altas retenciones de las cuales tanto venimos hablando, se golpea a las economías regionales.

• Aftosa

P.: ¿Cuánto había perjudicado al productor ganadero salteño las restricciones de movimiento y de exportación impuestas por el brote de aftosa?

M.P.C.: Los productores hemos trabajado mucho estos años para volver a lograr el estatus de país libre de aftosa con vacunación. En este momento la cuestión sanitaria en la región está bien y no hay que bajar los brazos. Cuando hay provincias o regiones que tienen problemas sanitarios, se perjudica el país. Obviamente que este cierre de mercados golpeó a toda la ganadería. En Salta es posible una ganadería sustentable, viable y sostenible en el tiempo porque Chile y Perú pueden ser compradores importantes de carne y tenemos la ventaja de flete en comparación con el sur del país. Estamos cerca del norte de Chile y ellos no son productores ganaderos. Los argentinos hemos perdido muchos mercados porque la aftosa nos complicó. Nos afectó como provincia y como Nación. En este momento hay un plan fronterizo y es para cumplirlo.

P.: Si hubiera un plan ganadero, Salta tendría un destino de provincia ganadera.

M.P.C.: Sí, por supuesto. Con la provincia estamos trabajando en un plan ganadero. Ya en la exposición de agosto de 2004 hemos presentado un esbozo de plan ganadero. Nos hemos sentado con la provincia e hicimos unos talleres, nos juntamos con la Sociedad Rural de Tucumán... Por supuesto que debemos lograr el Plan Ganadero Nacional pero nosotros estamos haciendo lo nuestro porque pareciera que el plan nacional está estancado. Tenemos nuestra propia agenda y estamos con el espíritu abierto para recibir sugerencias y hacer lo mejor.

P.: ¿Y cuál es la agenda del plan ganadero provincial?

M.P.C.: Se basa en varios puntos: sanitario, comercial, la incorporación de tierra a la ganadería, implantación de pasturassubtropicales, introducciónde tecnología y genética. Durante los últimos años hemos mejorado mucho la ganadería por influencia de las provincias del nordeste, Corrientes y Entre Ríos. La exposición que realizamos a fines de agosto recibe muchas cabañas que llevan toros para vender. El productor salteño está ávido por lograr buena raza, buen novillo. Con incorporación genética, manejo sanitario, manejo de rodeo eso es posible. Hay que tomar la ganadería como una empresa y los productores deben sentirse empresarios.

P.: Pero es inevitable que el productor quiera involucrarse en otro tipo de actividad, como la agricultura.

M.P.C.: Fue importante la pérdida de tierras en manos de la agricultura. Campos que producían poroto o eran ganaderos... La soja avanzó sobre campos marginales. Pero Salta no sólo es importante productora de tabaco, cítrico, caña de azúcar, vid. Tiene tal diversidad de clima que pasamos de los Valles Calchaquíes a producir mango o banana. Hoy la rentabilidad de la soja muestra bajas importantes y costos más altos; hemos tenido problemas de sequía aunque en la última semana llovió y se ha tranquilizado un poco... Creo que la ganadería es una alternativa viable.

P.: ¿En la campaña 2005/ '06 disminuirá el área destinada a la soja?

M.P.C.: La disminución del área de soja para recuperar hectáreas ganaderas va a ser gradual. No lo veo como algo de esta campaña. Se han incorporado muchas hectáreas de pastura.

P.: ¿Cómo es la actitud del productor en la provincia? ¿Participa con la dirigencia?

M.P.C.: En estos momentos se queja. Es un reclamo generalizado. Los productores se acercan a la Rural. La comisión directiva está integrada por productores de relativa importancia así que continuamente estamos en relación con todo lo que hace a nuestra producción, los costos, los precios y con todo lo que está pasando. Salta tiene importantes productores que están cerca de la Rural. Entre otros están Alfredo Olmedo, con producciones de soja; Miguel Sastre, y explotaciones de Inversora Juramento, Rincón de Fuego, de Marcceti, la Cabaña Los Reales, de Fortuni, el Albardón, que invirtió mucho en incorporación genética.

Entrevista de Patricia Van Ploeg