Kuerten ingresará al Salón de la Fama

"Guga" fue uno de los mejores jugadores de polvo de ladrillo de la historia.

El brasileño Gustavo "Guga" Kuerten, exnúmero uno del tenis y tres veces campeón de Roland Garros, entrará en el Salón de la Fama del Tenis, anunciaron oficialmente en Sao Paulo.

Kuerten será el segundo brasileño en entrar en el Salón de la Fama de la raqueta después de Maria Esther Bueno, que lo hizo en 1978.

Ganador de 20 títulos durante su carrera, incluso los de Roland Garros de 1997, 2000 y 2001 y el de la Masters Cup (actual ATP Finals) de 2000, el brasileño fue número uno del mundo durante 43 semanas no consecutivas.

Kuerten se unirá en la lista a grandes nombres de la historia del tenis: el alemán Boris Bekcer, los estadounidenses Jimmy Connors, Pete Sampras o John McEnroe, el australiano Rod Laver o el argentino Guillermo Vilas.

El anuncio formal del nombramiento de "Guga" Kuerten reunió en Sao Paulo a líderes del gobierno, del sector empresarial y del panorama tenístico, incluida Bueno, en una emotiva ceremonia.

"Rey de la Arcilla, 'Guga' ha sido uno de los jugadores más populares de su época y alcanzó enorme éxito durante un período en el que algunos de los más grandes jugadores de la historia estaban en actividad", afirmó, el presidente del Museo y Salón de la Fama del Tenis, Christopher Clouser.

Kuerten, quien abandonó el circuito en 2008 a raíz de una persistente lesión en la cadera, se conmovió al recordar su carrera y a su fallecido padre, Aldo Kuerten, a quien perdió a los ocho años de edad.

Según el extenista, la confianza de su padre lo motivó a trabajar por "llegar lejos" en el tenis: "Por esto, tengo mucho que agradecerle".

"Guga" reveló además que, más que los títulos conquistados, considera como el principal logro de su carrera el de haber popularizado el tenis en el "país del fútbol".

"Logré conectar a mi pueblo con el tenis. Pude traer el tenis al nivel popular, hasta el punto de que la gente comentaba sobre tenis en la carnicería, en la panadería, en el supermercado. El tenis se volvió accesible para el pueblo. Tengo un orgullo muy grande de esta contribución", aseveró.

La ceremonia oficial será el 14 de julio en el Salón de la Fama del Tenis, en la ciudad de New Port, Estados Unidos.