Rally: Latvala se impuso en Suecia

Matti Latvala.

Matti Latvala (Ford Focus), 22 años, se adjudicó el 57º Rally de Suecia, su primera victoria en el campeonato del mundo WRC, en Karlstad, delante de su compatriota Mikko Hirvonen y el italiano Gigi Galli, al volante de otros dos Ford Focus.

En cabeza desde el final de la segunda especial, el viernes por la mañana, Latvala terminó con 58 segundos de ventaja sobre Hirvonen, el otro piloto oficial Ford, y 2:23 sobre Galli, al volante de un Focus de la escudería Stobart.

A menos de dos meses para cumplir 23 años, Latvala se convierte en el ganador más joven de un rally mundial, en su segunda carrera en el equipo de fábrica Ford. El anterior récord de precocidad databa de 1980: otro finlandés, Henri Toivonen, ganó el RAC con 24 años, en un Talbot-Lotus.

"Es casi increíble. Henri era uno de mis ídolos. Siempre he querido batir su récord", dijo el finlandés.

Latvala sucede en el palmarés a su compatriota Marcus Gronholm, cinco veces ganador en Suecia, a quien reemplazó en Ford a principios de año.

El finlandés había subido por primera vez al podio en noviembre de 2007 en Irlanda, cuando todavía estaba en Stobart, el equipo B de Ford. Latvala ha disputado 54 rallies WRC, contando con una sólida experiencia gracias a su descubridor, Timo Joukhi.

Joukhi es también el mánager de Hirvonen, de 27 años, nuevo líder del campeonato del mundo con 16 puntos. En cuanto a Gronholm, joven jubilado, se ha convertido en monitor de un prometedor noruego, Andreas Mikkelsen, de 18 años, quinto en este rally con el viejo Focus de 2006.

Visto el ritmo infernal adoptado el viernes por Latvala, Hirvonen comprendió rápidamente que era mejor asegurar puntos para el campeonato, como en Montecarlo (2º). El finlandés llegará a México (28 febrero-2 marzo) con una ventaja inesperada de seis puntos sobre Sébastien Loeb.

El francés abandonó el sábado por un problema mecánico provocado por su salida de pista del viernes. El cuádruple campeón del mundo salió con las manos vacías de su 100º rally en WRC, pero Citroën se consoló con la sexta plaza de su compañero, el español Dani Sordo.

La última jornada estuvo dominada por el noruego Henning Solberg, autor de cinco tiempos scratch pero distanciado en la clasificación general después de sufrir una violenta salida de pista el sábado por la mañana. Una especial fue anulada (ES18), como el sábado, a causa de la falta de nieve.