Villarreal juega su sueño europeo ante el poderoso Arsenal

El Villarreal perdió en el partido de ida pero tendrá revancha la semana próxima en su estadio

Arsenal sacó mínimas ventajas en la semifinal de ida de la Liga de Campeones al superar hoy 1-0 como local a Villarreal, que lo recibirá el próximo martes para definir al primer finalista del torneo continental.

El único gol del partido fue convertido por el marfileño Kolo Touré a los 41' de cabeza y después de un centro del bielorruso Alexander Hleb, tras un muy buen pase del francés Thierry Henry, a quien le anularon otro a los 11' por posición fuera de juego.

El partido se disputó ante unos 50.000 espectadores en un estadio de Highbury que albergó tal vez su último partido internacional en 93 años de vida, antes de ser reemplazado por otro en Ashburton Grove.

El austríaco Konrad Plautz fue el encargado de impartir justicia, aunque se lo vio más propenso a sancionar las faltas del equipo español que las del inglés y hasta ignoró un claro penal del brasileño Gilberto Silva a José Mari a los 45'.

Esto provocó la protesta de Juan Román Riquelme, quien por ello fue amonestado apenas un minuto después de que el arquero alemán Jens Lehmann rechazara con los puños por segunda vez un tiro libre del argentino, tal como lo había hecho a los 23'.

Riquelme no logró desequilibrar hoy un duelo parejo, en el que el local apretó las marcas y ahogó prácticamente al Villarreal y una vez en ventaja se replegó para intentar lastimar de contragolpe.

Sólo en dos ocasiones, los mencionados remates de tiro libre, Riquelme llevó peligro hasta el arco del Arsenal y aunque levantó su nivel en el cuarto de hora final, no le alcanzó paracancelar una actuación deficitaria.

Riquelme fue uno de los argentinos presentes hoy desde el inicio en el equipo conducido por el chileno Manuel Pellegrini, en el que también jugaron el arquero Mariano Barbosa, Rodolfo Arruabarrena, Juan Pablo Sorín (reemplazado a los 72') y, desde los 55', el nacionalizado mexicano Guillermo Franco.

Arruabarrena mostró algunas dificultades para contener las progresiones de Touré y del francés Robert Pires, pero a Arsenalle faltó contundencia para sacar una ventaja más amplia como para viajar tranquilo a España.

Tuvo dos ocasiones para aumentarla: a los 57, cuando César Arzo salvó sobre la línea un remate arqueado de Henry, y a los 93', cuando Javi Venta despejó una situación comprometida, con casi todos los jugadores de los dos equipos en el área del Villarreal.

En la visita, en un nivel aún más bajo que el de Riquelme, Diego Forlán estuvo prácticamente ausente (fue reemplazado en tiempo de descuento), mientras trajinó con su habitual generosidad Juan Pablo Sorin, hasta ser reemplazado a los 72' por Josico.

Seguro y sin errores estuvo el arquero argentino Mariano Barbosa, incluido por la suspensión del uruguayo Sebastián Viera, y también jugó en el mediocampo el brasileño Marcos Senna, quien cumplió holgadamente con su cometido.

Arsenal ganó con justicia y con lo justo, pero al menos no lo sufrió goles en su valla, que a esta altura y en condición de visitante valen doble, por lo que con el empate dentro de seis días en El Madrigal llegará a su primera final en la Liga de Campeones.

Villarreal pareció conformarse con la derrota por la mínima diferencia en su primera semifinal de una Liga de Campeones y en su primera participación en el torneo, pero deberá convertir al menos dos goles y cuidarse de que no le marquen si aspira a disputar la final por el título.

Un día después, se conocerá al otro finalista, que surgirá de la llave que definirán en el Camp Nou el también español Barcelona y el italiano Milan, que en la víspera cayó 0-1 como local ante el equipo catalán en la apertura de las semifinales.