"Acá se alquilan pocos autos"

Harel, el «team leader-» del grupo del Mossad que en 1960 capturó al nazi Adolf Eichmann en Buenos Aires y lo llevó a Israel para ser juzgado, cuenta en su libro «La casa de la calle Garibaldi» que una de sus principales dificultades logísticas fue la imposibilidad de alquilar un auto: no había mercado para ese negocio en la Argentina. Cuarenta y cinco años después, la situación no parece haber cambiado demasiado: en un país con casi 40 millones de habitantes hay una flota de apenas 2.300 autos para alquilar; Chile, por caso, tiene 14.000 y Brasil, unos 60.000.

Seguramente con la esperanza de desarrollar más este sector, la estadounidense Budget regresó a la Argentina de la mano de su nuevo dueño, el grupo norteamericano Cendant, que ya tenía en su portafolio otra de las marcas líderes, Avis. Lo harán a través de una master-franquicia que encabeza el empresario local Sebastián Gómez, que ya operaba algunas sucursales de la marca en el sur del país. A partir de esta movida, Avis Argentina quedará 100% en manos de Cendant. Para cerrar la reestructuración vino a Buenos Aires Patric Siniscalchi, director general de operaciones internacionales de Cendant. El ejecutivo neoyorquino conversó con Ambito Financiero en su suite del Sheraton Hotel. Veamos:

Periodista: ¿Cuánto hace que compraron Budget?

Patric Siniscalchi: En 2002; Budget estaba en «chapter 11» (concurso preventivo) y nos pusimos a trabajar en recomponer su red mundial. Uno de los países a los que teníamos que regresar era la Argentina.

P.: Pero si ya tienen Avis acá ¿para qué traer Budget? P.S.: Son públicos diferentes... Avis y Hertz apuntan al segmento más alto; Budget y Alamo, a uno algo inferior.

P.: ¿Cómo está el mercado argentino de autos de alquiler?

P.S.: Por debajo de lo que debería. Hay un total de 2.300 autos, repartidos en 85 empresas registradas.

P.: ¿Por qué no crece más?

P.S.: Creo que a las crisis económicas se suma una cuestión cultural; acá las empresas tienden a ser propietarias de todo, desde edificios a computadoras. Me cuentan que a la gente tampoco se le ocurre alquilar un auto si se le rompe el propio. Mire: en 1994 pensamos que en 10 años tendríamos 2.300 autos, y estamos en apenas 380, pero creo que en tres años, con Avis, tendremos 1.000, y con Budget 500 en el mismo lapso.

P.: ¿Qué proporción de los alquileres es de empresas, y cuánto de individuos? ¿Cuánto de locales, y cuánto de turistas?

P.S.: 55% empresas, 45% personas. Vale tanto para la Argentina como para el promedio mundial. Avis trabaja 80% con público local y 20% con turistas. Pero, claro, en países como Canadá, Alemania o -sobre todo-España, esas proporciones son muy diferentes (a favor de los extranjeros, claro). En Nueva Zelanda, por caso, con 8 millones de habitantes, hay 6.000 autos para alquilar, y 70% va para extranjeros...

P.: Hertz es propiedad de Ford Motor Co. ¿Ustedes son de GM?

P.S.: (se ríe) No..., aunque por nuestra flota podría parecerlo. Pero no. Son sí nuestros principales proveedores de vehículos a escala mundial, la Argentina incluida.

• Flota mundial

P.: ¿Cuántos autos les compran por año?

P.S.: Nuestra flota mundial ronda los 600.000 vehículos; dado que los conservamos entre 6 y 12 meses, les compramos cerca de un millón de autos por año.

P.: Supongo que eso les da unas ventajas enormes al momento de fijar condiciones, sobre todo financieras...

P.S.: No se crea: acá, por caso, sólo nos venden al contado porque no hay financiación, y en otros países es igual.

P.: ¿Puedo hacerle una pregunta indiscreta? Todos tratamos al auto alquilado « distinto» que al propio; ¿quién se lleva esas unidades una vez radiadas del servicio?

P.S.: Hay tres alternativas: la más habitual es devolvérselas a las terminales, que a su vez las comercializan a través de su red de distribución; otra es venderlas nosotros mismos en el canal minorista; finalmente, la tercera es vendérselas a mayoristas, que los colocan en el mercado minorista. Pero en todos los casos están en óptimas condiciones.

Entrevista de Sergio Dattilo