Alarma el petróleo a u$s 44

Nueva York - Los precios del petróleo llegaron al valor más alto de los últimos 21 años al rozar los u$s 44 por barril en el New York Mercantile Exchange (NYME). La suba complica más la situación de las petroleras en la Argentina, que quieren trasladar parte del aumento de los precios internacionales a los combustibles, ante la resistencia del gobierno. A estos valores alcanzados por el crudo, Roberto Lavagna quiere imponer una retención a las exportaciones petroleras de 27%, contra 25% actual. Si superara los 45 dólares el barril, la retención llegaría a 30%, mientras que si cayera a 38 dólares o menos, este impuesto bajaría al original 20% que se fijó después de la devaluación del peso en 2002.

El sábado pasado, Repsol YPF subió los precios de los combustibles. Los valores hoy están en los surtidores como si el petróleo costara 32 dólares, es decir, 12 dólares menos.

• Mercado sensible

El incremento de la alerta de seguridad en los Estados Unidos afectó a un mercado muy sensible que ya estaba preocupado por la posibilidad de sabotajes en Oriente Medio, en momentos en que los productores árabes de crudo bombean al límite de su capacidad para satisfacer la mayor demanda.

El petróleo liviano de Texas (WTI por sus iniciales en inglés), que es el de referencia de Estados Unidos y también de la Argentina, llegó a u$s 43,94 por barril, el récord desde que se creó el NYME en 1983, para después cerrar a u$s 43,82. En Londres, el crudo Brent, de referencia en Europa, subió a u$s 39,97. Este petróleo es de inferior calidad al WTI.

El gobierno de George W. Bush señaló el domingo que la CIA advirtió sobre un ataque de Al-Qaeda y elevó el nivel de alerta. Entre los probables blancos se habló del edificio del Banco Mundial y el del Fondo Monetario. La sede de la Bolsa de Nueva York en Wall Street también estaba dentro de los posibles objetivos, además de las sedes de Citigroup y Prudential Financial.

El petróleo puede subir más porque no desaparecieron los factores que hacen aumentar su precio, que son los siguientes:

• La mayor actividad de China e India que agregaron al mundo 30% de demanda.

• La prima de riesgo por terrorismo que se trasladó al precio en poco más de 10 dólares por barril.

• La inestabilidad de grandes productores como Nigeria y Venezuela.

• Los ataques a Arabia Saudita e Irak.

• El colapso de la petroleraruso Yukos que produce 2% del crudo mundial y que puede colapsar por un tema impositivo (debe u$s 3.400 millones) y político.

Ayer la crisis de Yukos se vio atenuada, al anunciar el gobierno ruso su intención de conceder una prórroga de dos meses a la empresa para que salde su deuda fiscal.

Si se comparan los precios actuales con los que tocó el 11 de setiembre de 2001, los precios subieron 50%. Pero pasado el temor de los atentados, el crudo bajó enseguida a 20 dólares, por lo que los valores de hoy son 120% mayores a aquel momento. La explicación está en que tras los atentados a las Torres Gemelas, la gente dejó de viajar y mermó el consumo, por lo tanto, cayó la demanda de petróleo. En el medio apareció la fuerza de China, y la demanda de petróleo volvió a tomar vuelo.

• Calma

Desde el domingo rige el aumento de la producción de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). La cuota (sin incluir a Irak) ahora es de 26 millones de barriles diarios, medio millón más que antes.

En las cotizaciones de Wall Street el petróleo incidió sólo a la apertura de las operaciones, cuando la mayoría de las acciones abrió en baja. Algunas buenas noticias de empresas y el hecho de que el petróleo subiera mínimamente pese a las nuevas amenazas de Al-Qaeda trajeron una calma a los inversores cerca del cierre de la sesión.