Aluvión de órdenes de compra de crudo en media hora final

Hoy es un día clave para el precio del petróleo en el mundo después de la atípica rueda del martes, mucho más corta por la víspera del feriado.

El crudo, el martes tuvo dos comportamientos: bajó en Londres y subió en Nueva York. El precio que les interesa a los argentinos es el de Londres, ya que allí cotiza el petróleo Brent que es el de referencia de las dos terceras partes de los mercados mundiales. Si este crudo sube por encima de los u$s 30 por barril, las petroleras comenzarán a estudiar aumentos en el precio de los combustibles, de acuerdo con el convenio que hicieron con el gobierno de Duhalde.

El cierre del martes de u$s 29,60 para los contratos de febrero alejó un poco esta preocupación ya que implica una baja de 12 centavos por barril (-0,40%) respecto del precio del viernes. Sin embargo, las posiciones más largas (8 de marzo en adelante) tuvieron subas de 7 centavos de dólar en Londres.

En Nueva York, el barril de petróleo quedó en el nivel más alto de los últimos dos años. Estados Unidos tiene como referencia el petróleo WTI que es más liviano, para producir el combustible que consumen los norteamericanos con normas ecológicas mucho más estrictas que lo hacen más caro.

• Alza

La suba del crudo se produjo en la media hora final de la rueda cuando una serie de órdenes de compras tardías elevó la cotización del barril a u$s 31,97 para entrega en febrero, que implica un alza de 22 centavos (+0,70%). Desde febrero del año pasado que el WTI no llegaba a este nivel. El lunes había subido casi 5% a u$s 31,75 dólares por barril.

El martes, algunas refinerías norteamericanas anunciaron que echaron mano a sus reservas para destilar combustibles debido a los problemas de abastecimiento de petróleo venezolano. El crudo de esta procedencia cubre 13% de la demanda diaria de Estados Unidos.

El precio del WTI subió 17% este mes y 50% en lo que va del año.

La suba del crudo arrastró los precios de las naftas y el gasoil para la calefacción en la jornada, ante la preocupación de los operadores de que las refinerías van a tener problemas para abastecerse del crudo para destilar estos productos.

Los contratos de naftas para enero subieron 0,91 centavos (+1%) a 92,77 centavos por galón (3,8 litros), mientras que el gasoil para la calefacción aumentó 0,87 centavos (+1%) a 90,40 centavos el galón.

La producción de Venezuela, el quinto productor del mundo bajó 90% debido a la huelga general contra el presidente Hugo Chávez que ya lleva cuatro semanas.

Venezuela vende habitualmente 2,4 millones de barriles diarios a Estados Unidos. La ausencia de este jugador ha hecho disminuir de forma considerable las reservas petroleras norteamericanas.

El 13 de diciembre pasado, las refinerías norteamericanas tenían stocks de petróleo 8,8% más bajos que en el mismo período de 2001.

Asimismo, los expertos pronostican que el Instituto de Petróleo de Estados Unidos anunciará que las provisiones de petróleo cayeron entre 3,3 millones y 4,1 millones de barriles durante la semana pasada.

Los analistas creen que la caída de los inventarios es un grave problema, ya que estas refinerías deberán reducir su producción, especialmente en una temporada del año (invierno) en que hay una gran demanda de productos derivados del petróleo.

Ante esta situación, el congresista Billy Tauzin solicitó al Departamento de Energía que abran la llamada Reserva Estratégica de Estados Unidos para ayudar a las refinerías a compensar la falta de suministros procedentes de Venezuela.

Esta reserva cuenta con 598,7 millones de barriles de petróleo, pero de momento las autoridades estadounidenses no han hecho ningún comentario en relación con la petición de Tauzin.

• Preocupación

Los operadores también mostraron su preocupación por lo que parece aceleración de los planes militares por parte de Washington y Londres para una operación militar contra Irak a principios del año que viene.

Una guerra con Irak paralizaría los suministros procedentes de este país del Golfo Pérsico, que exporta diariamente 4,5 millones de barriles.

De esta manera, entre Irak y Venezuela dejarían de proveer de casi 7,5 millones de barriles diarios al mundo, que equivale a casi 25% de la oferta total ya que se comercializan 27 millones de barriles diarios.

El aumento de los precios del petróleo pone más obstáculos a la esperada reactivación de la economía mundial.

El presidente de la compañía estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), Alí Rodríguez, afirmó que a pesar de la huelga que ya lleva 24 días, las exportaciones de crudo venezolano se normalizarán el mes próximo, en una entrevista publicada ayer por «The New York Times».

Rodríguez señaló que su empresa comenzó a reestructurar sus equipos con obreros no huelguistas y jubilados, pero que sólo 20% de los ejecutivos reanudaron las labores.

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) no aumentaría su producción hasta mediados de enero, en caso de que su índice de referencia exceda el tope de la franja fijada por el grupo, de u$s 22 a u$s 28 el barril, durante 20 días de operaciones, dijeron ministros de petróleo de Arabia Saudita y de otras naciones en la reunión del sábado de la organización.