Anunciaron el premio Nobel de economía

Los estadounidenses George Akerlof, Michael Spence y Joseph Stiglitz ganaron hoy el premio Nobel de Economía 2001 por sus estudios sobre el mercado y la información asimétrica, anunció la Real Academia Sueca de Ciencias. Según el fallo difundido en la capital sueca, el premio fue concedido en reconocimiento a "sus análisis de los mercados con información asimétrica", en los que unos agentes disponen de más datos que otros para predecir su evolución.

La "asimetría de información" describe el fenómeno según el cual algunos agentes económicos tienen más información que su contraparte. Mercados con información asimétrica son aquellos en los que, por ejemplo, quienes solicitan un préstamo disponen de mejor información que los prestamistas sobre sus posibilidades de reembolso, o en los que la junta directiva de una compañía tiene más datos sobre su rentabilidad que los accionistas.

Otro ejemplo que cita la Academia es aquella situación en la que son los clientes y no las compañías aseguradoras quienes tienen una mejor percepción del riesgo que corren de sufrir un accidente. La Academia destacó que el trabajo de los premiados constituye el núcleo duro de la teoría moderna de la economía y la información, hasta el punto de que los actuales modelos de análisis económico son impensables sin el componente de la información asimétrica.

Esta teoría ha constituido un campo vital de investigación durante más de dos décadas y sus fundamentos fueron sentados en los años 70 por los economistas galardonados hoy. Sus aplicaciones han sido innumerables desde entonces y van desde los tradicionales mercados agrícolas hasta los modernos mercados financieros y bursátiles de todo el mundo.

La información asimétrica constituyó durante largo tiempo un desafío de primer orden para la teoría económica y la validez de sus análisis sobre la marcha de la economía contemporánea.

Stiglitz, de 58 años y profesor de la Universidad de Columbia; Akerlof, de 61 y docente de la Universidad de California, y Spence, de 58 y profesor de la Universidad de Stanford, compartirán los 950.000 dólares con los que está dotado el Nobel.

El primero de ellos es el más conocido por su pasada labor como economista jefe del Banco Mundial (BM) y por haber tenido un papel muy importante en las intervenciones de este organismo financiero internacional en países como Rusia, Indonesia y Brasil. Stiglitz, considerado por la Academia como "uno de los fundadores de la economía del desarrollo moderno", demostró que la información asimétrica es clave para entender muchos fenómenos de los mercados, incluido el desempleo y las políticas crediticias. Con su investigación, puso también en evidencia cómo un agente sin información puede, en ciertas condiciones, captar la información de un agente mejor informado y utilizarlo en su beneficio. "Muchas de las contribuciones de Joseph Stiglitz han transformado el modo en que los economistas piensan con respecto al funcionamiento de los mercados", subrayó la institución sueca.

Las investigaciones de Akerlof en el mismo sentido han sido pioneras para explicar cómo la información desigual de la que disponían concesionarios de créditos y sus beneficiarios disparó las tasas de interés en los mercados del tercer mundo. Akerlof demostró que cuando los vendedores disponen de más información que los compradores sobre la calidad de un producto, puede suceder que sólo los bienes de poca calidad lleguen al mercado. Se habla entonces de un problema de "antiselección". El profesor en la universidad de Berkeley analizó igualmente la frecuencia y la importancia de los problemas de información, aplicados a la deuda del Tercer Mundo, a las dificultades de las personas enfermas para obtener un seguro médico y a las discriminaciones que sufren las minorías en su puesto de trabajo. Por su parte, Spence describió una importante forma de ajuste del mercado desde acciones individuales en las que los agentes mejor informados intentan favorecer sus resultados económicos, transmitiendo los datos en su poder a los peor informados.

Spence fue decano de las universidades de Harvard (Massassuchets) y de Stanford (California) y su trabajo revela que, con el objetivo de aumentar sus ingresos, esos agentes económicos destinan costosas compañas para informar de manera creíble a los agentes menos informados. Sus investigaciones demuestran que el nivel de formación de una persona le da una "señal" de su productividad en el mercado laboral, o que los dividendos que reparte una empresa son una "señal" de su productividad destinada a los inversores en el mercado bursátil, a pesar de la consecuente carga fiscal que implican. Akerlof, Spence y Stiglitz recibirán su diploma y medalla de oro en la Konserthuset, sala de conciertos de Estocolmo, de manos del rey Carlos XVI Gustavo de Suecia el 10 de diciembre próximo, fecha aniversario de la muerte de Alfred Nobel. El Nobel de Economía fue instituido por el Banco Central de Suecia en 1968 -su título oficial es "Premio de Economía en memoria de Alfredo Nobel"- y es financiado íntegramente por dicha institución monetaria con la misma cantidad que los otros premios