Aplicarán sanciones contra especuladores

Nueva York (Reuters) - Los productores y consumidores de petróleo podrían expulsar a algunos especuladores del mercado, culpados de llevar el precio a máximos históricos, al dar pasos como aumentar la oferta, ampliar los descuentos y endurecer las regulaciones.

Los flujos crecientes de dinero de nuevos inversores que buscan una cobertura contra la caída del dólar y la inflación han impulsado a los precios del petróleo a cerca de u$s 140 el barril, por encima de los niveles justificados por la oferta y la demanda, de acuerdo con los expertos.

Analistas dicen que la decisión del líder de la OPEP, Arabia Saudita, de aumentar la producción antes de una reunión entre naciones productoras y consumidoras de petróleo, que se celebrará el 22 de junio, podría ayudar a reventar la «burbuja» especulativa. Siempre y cuando el petróleo sea ofrecido a un precio lo suficientemente bajo como para que las refinadoras comiencen a reponer sus inventarios.

«La clave es el precio al que venden, necesitan bajarlo y hacerlo atractivo», dijo Sarah Emerson, de Energy Security Analysis Inc (ESAI). «No pienso que el problema sea el volumen, es el precio», agregó.

Aumentar los inventarios de los consumidores podría enviar una clara señal a los inversores de que los fundamentos no pueden apuntalar el avance de 40% registrado este año en los precios.

Los valores se han más que sextuplicado desde 2002, en medio de una demanda sideral de economías emergentes como China e India.

Pero algunos analistas dicen que gran parte de la escalada de este año ha sido impulsada por una nueva ola de dinero de inversores como fondos de pensiones, que compran índices sólo largos de materias primas para protegerse contra la inflación y el dólar débil.

Estos índices han estado bajo presión de la agencia reguladora estadounidense, que fue apercibidapor el Congreso por los precios crecientes del petróleo.

La Comisión de Negociación de Futuros de Materias Primas de Estados Unidos y su par británica alcanzaron un acuerdo para imponer límites a las posiciones en el crudo estadounidense en la Bolsa de futuros ICE de Europa. «Los límites a las posiciones probablemente frenarán el entusiasmo de los inversores», afirmó Antoine Halff, vicejefe de investigación de Newedge USA.

Confusión

Por su parte, algunos expertos culpan a la faltade transparencia en todo el sector de energía por la confusión acerca de lo que algunos denominan la «burbuja» especulativa detrás de las recientes alzas de los precios.

Los miembros de la OPEP han dicho reiteradamente que los mercados están bien abastecidos, culpando a los especuladores del avance del petróleo. Sin embargo, otros como el secretario de Energía de Estados Unidos, Sam Bodman, aducen que los precios responden a una oferta estrecha y a una demanda creciente.

Una medida de mucha visibilidad por parte de los productores para almacenar petróleo cerca de mercados clave podría traer alguna calma. «Ciertamente puede hacerse por medio de almacenamiento flotante y hacerlo visible para la gente. Se puede arrendar lugar de almacenamiento que otra gente no ha arrendado», dijo Edward Morse, economista jefe de energía de Lehman Brothers. «Pienso que hay sitios para hacerlo. Puede hacerse en cualquiera de los dos lados del Mediterráneo, en ARA (Amsterdam-Rotterdam-Antwerp), puede hacerse comprando o rentando instalaciones en la Costa del Golfo y por todo el Lejano Oriente», agregó.