Apura gobierno aumento en gas para frenar cortes

La crisis energética entra en una semana de definiciones. El gobierno suspendió la salida de servicio de la central nuclear de Embalse que debía entrar en mantenimiento y hubiera afectado aún más la provisión. En estos siete días, debe acordar con petroleras y generadoras eléctricas. Con las primeras, falta autorizar el aumento anunciado en febrero y todavía no aplicado, y definir cómo se repartirá el gas en el invierno que, se sabe, no alcanzará. Con las generadoras, se debería definir si van a tener gas o fueloil y a qué precio. Por ahora, los cortes de luz a empresas y exportación a Uruguay se deben a que las productoras térmicas no quieren generar con insumos más caros -en un momento en que escasea la energía hidroeléctrica por sequía- si no les dan más subsidios o subas de tarifas. Igualmente, se calcula que el panorama será crítico en los dos servicios a partir de mayo.

La crisis energética entra en una semana de definiciones.El gobierno suspendió la salida por mantenimiento de la central nuclear de Embalse hasta el lunes próximo. Esto suscita la expectativa de que en niveles oficiales se espera lograr en los próximos días un acuerdo con productores de gas y generadoras de electricidad, para resolver el corto plazo y afrontar la emergencia del invierno, que ya se considera inevitable.

Si hubiera salido Embalse de servicio hoy, se habrían necesitado cortar 150 megavatios adicionalesa los suspendidos la semanapasada. Por ahora, sólo se cortó la luz en porcentajes de 10% a 20% a unas 30 industrias con contratos interrumpibles (que contemplan descuentos por ceder cierta disponibilidad cuando hace falta), y la exportación a Uruguay. Esos cortes seguirán vigentes sin plazo.

• Acuerdos

Como hay poca agua en las represas y, por eso, poca generación hidroeléctrica, y como las generadoras a gas no quieren producir a fueloil porque dicen que «es a pérdida», para que el déficit eléctrico no se acentúe, el gobierno debería cerrar rápidamente acuerdos con productoras de gas y generadoras.

Con las productoras de gas todavía no se aplica el aumento para grandes y medianos usuarios anunciado en febrero. Falta, además, que haya un acuerdo sobre el abastecimiento de gas en invierno. Las petroleras no quieren comprometerse a asegurar el abastecimiento de los hogares, hasta que el gobierno defina cómo y a quiénes se aplicarán restricciones.

Estimaciones confiables indican que faltarán 14 millones de metros cúbicos de gas en invierno, alrededor de 20% de lo que se necesita para cubrir la demanda sin restricciones.

En este contexto, una medida de no innovar para que no se suspenda el servicio a industrias con contrato interrumpible en Santa Fe complica el panorama. Si el Ejecutivo no toma alguna medida para que esos recursos no se extiendan por todo el país y para administrar la escasez del producto, corre el riesgo cierto de que falte gas para domicilios en invierno.

En realidad, cortes de gas en invierno siempre hubo (7 millones de metros cúbicos en 2003), pero se sufrieron por períodos de semanas o días. Ahora, el faltante es mucho más alto porque no aumentó la producción de gas (ver recuadro aparte), creció el consumo 12% en 2003 y porque hay resistencia de industrias y generadoras de luz para usar fueloil porque es más caro.

Además, en apariencia, una vez que estén aprobados los incrementos, las petroleras seguirán vendiendo como en las últimas semanas: a precio regulado el volumen que ya está contratado y a precio libre ( alrededor del triple del vigente hoy) el que se pida por encima.

• Subsidio

Paralelamente, el gobierno negocia con generadoras de luz; éstas no quieren producir con gas más caro o con fueloil si no tienen más subsidio del Estado o aumento de tarifas. Por ahora, la electricidad falta porque las generadoras se niegan a producir con insumos a precios más altos. Pero, en el invierno, podría faltar luz, porque hasta el momento no hay agua suficiente en las represas hidroeléctricas y el consumo sigue en ascenso.

La demanda eléctrica sería este invierno como la de 1998 y 1999, pero habría muy pocos aportes de energía hidroeléctrica, lo que obligará a utilizar más centrales térmicas a gas o fueloil, si se quiere evitar un racionamiento de energía.

El gobierno debería lograr, además, un acuerdo especial con petroleras y generadoras sobre la cantidad de gas que recibirán las segundas, o de fueloil; si éste se volverá a producir en el país o si será importado, y dónde se almacenará.