Caen 15% viviendas en EE.UU. (Bernanke mantendrá la tasa)

Ben Bernanke

La confianza del consumidor de Estados Unidos bajó en junio al menor nivel en 16 años, mientras que los precios de las viviendas sufrieron caídas anuales récord de 15,3% en abril, de acuerdo con datos difundidos ayer. Estos indicadores sugirieron un retroceso del gasto que continuaría afectando el crecimiento económico.

Aunque la jornada bursátil arrancó con pérdidas, afectada por la difusión de estos datos pesimistas, hacia la media sesión los inversores optaron por la cautela para tomar posiciones. La mayoría decidió esperar a conocer hoy los resultados de la reunión de dos días que comenzó en la Reserva Federal y en la que se espera que se mantengan las tasas de interés.

Aun así, el Dow Jones de Industriales acabó la segunda sesión de la semana con un ligero descenso de 35 puntos que lo dejó en 11.807 puntos.

En cuanto al clima que percibe el consumidor, el sondeo mensual recopilado por el grupo The Conference Board mostró un descenso a 50,4 puntos en junio, mínimo desde febrero de 1992.

El índice ahora se ha desplomado más de 50% desde los 111,90 puntos de julio pasado, antes de que los problemas del mercado inmobiliario desataran la crisis del crédito más severa al menos en una década.

«Para ponerlo en perspectiva, es un declive aún mayor que el que vimos tras los ataques del 11 de setiembre y del paso del huracán Katrina», dijo Dana Saporta, economista de Dresdner Kleinwort Securities.

«Envía la señal de que los consumidores no están cerca de incrementar sus gastos. Nos preocupa la contracción de la economía una vez que se disipen (los efectos de) los reembolsos de impuestos».

Adicionalmente, el informe mostró que un índice que mide las expectativas de los consumidores para el futuro se desplomó al mínimo histórico, al tiempo que las proyecciones de inflación igualaron el récord este mes.

La amenaza de la inflación fue puesta de relieve en las últimas horas por los enormes incrementos de precios anunciados por algunos de los mayores grupos mundiales de materiales básicos.

Primero, el gigante minero Rio Tinto consiguió un acuerdo con la mayor siderúrgica china para casi duplicar el precio que recibe Rio por el mineral de hierro, y se prevé que el productor rival BHP Billiton le siga con alzas de precios similares.

Luego, Dow Chemical dijo que elevaría los precios en hasta 25%, pocas semanas después de que el mayor fabricante estadounidense de químicos implementara un aumento generalizado de 20%.

Los precios de las casas estadounidenses extendieron su desplome anual récord en abril, aunque el ritmo de descenso cedió un poco en el mes, de acuerdo con datos de Standard & Poor's/Case-Shiller. El índice para 20 ciudades registró en abril una baja menor que lo previsto, de 1,4% desde marzo, pero también sufrió una caída récord de 15,3% en la escala anual y de 17,8% desde que tocó su techo en julio de 2006.

Todas las ciudades que se toman como referencia para elaborarel índice han registrado un descenso en el precio de las viviendas unifamiliares y en trece de ellas la caída anual ha sido la mayor observada hasta ahora.

Descenso

El índice de precios de viviendas en las diez mayores áreas metropolitanas descendió 16,3%, según este sondeo mensual.

En Chicago, Cleveland y Denver los precios mejoraron ligeramente respecto del mes anterior. Las Vegas y Miami son las áreas en las que el mercado de vivienda muestra signos de mayor debilidad, con caídas de 26,8% y 26,7%, respectivamente.

Esas dos ciudades habían registrado un notable ritmo de crecimiento entre 2004 y 2005, con una suba anual en sus precios de más de 53% y de 32%, respectivamente.