«McDonald's vendió México y el Caribe porque de otra manera el resto de la región solo no habría sido atractivo para un grupo inversor. Esos dos mercados (México maduro; el Caribe dolarizado) compensarán algún desajuste provocado por el resto de la nueva compañía».
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Desde Chicago, donde están dándose los últimos toques a la compra de 1.600 locales de McDonald's en toda América latina, José «Pipo» Fernández, CEO de la filial argentina de la cadena de comidas rápidas, charló con este diario. En la conversación Fernández adelantó cómo será el «nuevo McDonald's» regional, tras la adquisición por parte de un grupo encabezado por el colombiano Woods Staton e integrado también por los fondos Capital Group, el brasileño Gávea (del ex ministro Arminio Fraga) y el suizo DLJ. El futuro para Fernández, además, parece asegurado: es el hombre que puso Staton para manejar el país, y el que -después de casi dos décadas- logró poner en «azul» los números de McDonald's en la Argentina. Veamos lo que dice:
La estructura sigue como antes. Staton dejará su puesto de CEO de la región Latinoamérica Sur para ocupar la conducción del nuevo grupo. La empresa conservará sus cuatro divisiones: México y América Central; Caribe; Brasil; Latinoamérica Sur (Argentina, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Paraguay, Uruguay, Chile). Todavía no se determinó quién conducirá cada una de ellas.
La operación comprende la compra de todas las sucursales, de las cuales cerca de 40% son propias y el resto alquiladas. Montar cada una cuesta cerca de u$s 1 millón.
El valor libros de lo vendido era de u$s 1.600 millones, de los cuales 50% eran pérdidas acumuladas.
Es verdad: buena parte de la amortización de la diferencia entre este monto y el que pagaron los compradores (serían unos u$s 700 millones) se compensaría con beneficios impositivos. Pero además McDonald's vendió para recortar su nivel de riesgo de seguir perdiendo en la región.
¿Por qué McDonald's perdió u$s 800 millones en los 30 años que estuvo en Américalatina y nosotros apostamos a ganar plata? Ellos entraron muy agresivamente, haciendo grandes inversiones en locales pero en momentos en que los ciclos económicos no eran los mejores. Nosotros tenemos el expertise en la región, y también buena parte de esas inversiones ya se han hecho.
Es cierto: Staton también perdió plata cuando era dueño de la franquicia argentina, pero porque la corporación le exigía un plan de aperturas muy agresivo y ambicioso, con la visión de que, subiendo las ventas, las ganancias vendrían solas. No fue así: McD no tenía claro cómo son los ciclos económicos de Américalatina, y muchas veces entróen el peor momento.
Por eso la empresa está reduciendo su tasa de aperturas en todo el mundo, salvo China, el resto de Asia y Europa del Este, mercados que recién se incorporan al consumo.
No prevemos cerrar sucursales, pero sí encarar un proceso de optimización de recursos. Replicaremos en el mundo la experiencia argentina: reinvertir en locales existentes o mudar equipos a mejores ubicaciones.
Prevemos abrir 150 locales en tres años, de los cuales una treintena serán en la Argentina, donde ya tenemos 180. Hay oportunidades en áreas en que la construcción creó densidad de población, y también nuevos shopping centers en los que estaremos. También vemos oportunidades de crecimiento en Colombia, Venezuela y, por supuesto, en Brasil.
México tiene 330 locales; puede decirse que es un mercado maduro y muy rentable. McDonald's debió venderlo (junto con la división Caribe) para hacer atractiva la oferta. Sin México y Caribe, quizá la región resultaría inviable.
Vamos a mantener (queremos hacerlo) todos los productos-ícono de McDonald's, pero también exportaremos las líneas que creamos en la Argentina, como los «especiales del chef» y nuestras cafeterías. Esto es parte de la optimización de recursos de que le hablaba: con un solo aviso (quizás con mínimos retoques) podremos vender en casi todos los países de la región.
El año pasado facturamos u$s 1.600 millones en la región, con utilidades. La proyección es incrementar esa cifra 15%. McDonald's emplea a unos 75.000 personas en América latina.
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