Confirmado: Freddo ahora es de Pegassus

Mientras el gremio bancario protestaba, volaban papelitos desde las ventanas del microcentro despidiendo 2003 y mucha gente ya salía de vacaciones, ejecutivos del Grupo Financiero Galicia y el Fondo Pegassus firmaban los últimos papeles de la venta de Freddo. Tal como adelantara este diario la semana anterior, entre el lunes y el martes se finiquitaron los detalles de la transacción por la cual el fondo que encabezan Woods Staton (el hombre que trajo McDonald's a la Argentina), Mario Quintana (el «inventor» de FarmaCity) y Richard Gluzman se quedó con la principal cadena de heladerías artesanales del país. La venta, según consignó este diario, se realizó en u$s 10 millones al contado, más una deuda de $ 23 millones que será absorbida por el fondo adquirente. Pegassus suma así la segunda empresa que fuera de The Exxel Group y que asumiera un banco acreedor (en este caso, el Galicia); el otro antecedente es el de Musimundo, comprada al Deutsche Bank.

Por ahora, los ejecutivos de Pegassus no han revelado qué harán con Freddo en el nivel operativo pero, a diferencia de la cadena de disquerías, no parece «a priori» que las heladerías requieran una fuerte inversión. Además, están entrando en un momento en que el flujo de caja es uno de los más importantes del año (salvo, claro, el que se produce en las fiestas de fin de año, que la gente del Galicia cuidó de mantener para sí) y los helados prácticamente se «despachan». También jugará a su favor la incipiente recuperación del consumo, sobre todo en las capas media-alta y alta de la sociedad, quienes -igual que han hecho en otros rubros están retornando a las primeras marcas. Así, muchos hogares que despidieron 2002 con helados industriales (comprados en supermercados o en heladerías que los distribuyen), en las fiestas pasadas se «estiraron» y retornaron a las marcas premium.

Y si bien han surgido nombres -como «Perssico»- de miembros de las familias Aversa y Guarracino (fundadoras de Freddo) para hacerles la competencia, todavía Freddo sigue siendo el «benchmark» de la industria y tiene una red de sucursales que decuplica a sus «enemigos naturales».

Hasta hoy al menos Freddo es manejada por Juan José Aversa, nieto de uno de los fundadores y que fuera convocado por la gente del Galicia para recuperar la calidad de los helados, perdida -al menos según la percepción de los consumidores-durante el período en que fue administrada por el Exxel. En carpeta, los nuevos dueños se encontrarán con proyectos de expansión al exterior (certificación de la Comunidad Europea mediante), alianzas con grupos como TyC («Locos por el Fútbol») y otros, todos ellos puestos en el «freezer» justamente por la indefinición que existía sobre quién sería el nuevo propietario. Definida esta cuestión, la incógnita es ver hacia dónde se dirige la nave insignia de los helados «ABC1» de la Argentina.
S.D.