San Pablo (Reuters) - David Neeleman, fundador de la aerolínea estadounidense de bajo costo JetBlue Airways, anunció ayer que creará una nueva compañía aérea en Brasil y aseguró que ya dispone de u$s 150 millones para lanzar el proyecto. Aunque aún no definió cuál será el nombre, el empresario aseguró que la nueva compañía tendrá una flota inicial de tres aviones modelo 195 fabricados por la brasileña Embraer y de 120 plazas cada uno, que despegarían a principios de 2009.
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«Brasil es un país que necesita más competidores, y en particular un tipo diferente de competidor», dijo Neeleman, quien explicó que recién luego de tres años de funcionamiento la nueva empresa agregará un avión por mes a su flota, alcanzando las setenta y seis aeronaves en cinco años. Por su parte, el fabricante de aviones Embraer confirmó que Neeleman encargó 36 aviones para la nueva compañía, valorados en u$s 1.400 millones, pero el valor total del acuerdo podría trepar a u$s 3.000 millones.
Al igual que JetBlue, la aérea estadounidense de bajo costo que Neeleman fundó en 1998, la nueva empresa ofrecerá tarifas bajas y usará una estructura de rutas punto a punto -que transporta a los pasajeros de una ciudad a otra sin escalas-. De esta forma, se enfrentará a TAM y a Gol, que manejan-90% del mercado brasileño interno de aviación comercial.
Sin embargo, el empresario aseguró que hay espacio para una nueva empresa ya que los pasajeros tienen pocas opciones y enfrentan precios altos -las tarifas aéreas brasileñas son 50% más caras que en los Estados Unidos-debido al crecimiento de la economía del país y a la veloz expansión anual de los viajes aéreos. «Creemos que las tarifas aéreas en Brasil son demasiado altas. Es tiempo de precios más bajos para permitir que cada vez vuele más gente», dijo Neeleman.
Elección
Sin embargo, la elección de Brasil como destino para su nuevo negocio se debe también a que, dado que nació allí, Neeleman no está afectado por la ley que limita a 20% la propiedad de los extranjeros en las compañías aéreas nacionales.
El empresario tiene importantes antecedentes en la industria aérea de los Estados Unidos, donde comenzó vendiendo paquetes turísticos para Hawaii mientras estudiaba, y luego fundó Morris Air en 1984, pero en 1993 la vendió a Southwest Airlines por u$s 22 millones. Cinco años después fundó JetBlue y en mayo de 2007 se alejó del cargo de CEO de la compañía, tras una interrupción en el servicio que dejó a miles de pasajeros sin viajar y le costó a la empresa más de u$s 30 millones.
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