Crisis, ahora materia obligatoria

Nueva York - Para la mayoría de los estadounidenses, u$s 700.000 millones es una cantidad grande. Pero no en la clase del profesor de la Universidad de Chicago Casey Mulligan, quien dice que la suma, comprometida para el rescate de instituciones financieras, representa sólo 1,75 por ciento de alrededor u$s 40 billones en deudas de Estados Unidos y Europa.

«Un cambio pequeño en las condiciones de mercado puede borrar u$s 700.000 millones», aseguró Mulligan ante 60 estudiantes adormecidos y doblados sobre tazas humeantes de café en una clase de macroeconomía el 2 de octubre. «No está fuera de toda duda que con u$s 700.000 millones se ganarán un par de meses y nada más», aseguró.

El ejemplo se repite entre los profesores de Economía y Negocios a lo largo de Estados Unidos que, dicen, están desechando las lecciones de los libros para concentrarse en acontecimientos actuales. La crisis de Wall Street da a los estudiantes ejemplos del mundo real de cómo funcionan los mercados, y los está interesando de una forma en que los ejemplos de manuales de estudio no pueden, sostuvo John Caskey, profesor de Swarthmore College.

«Es un momento muy enseñable», dijo Caskey, presidente del departamento de Ciencias Económicas de la casa de estudios de Humanidades e Ingeniería en el estado de Pensilvania. «Cuando uno habla de la crisis financiera argentina, no consigue el mismo grado de interés», sostuvo.

En la Universidad de Chicago, donde 10% de los estudiantesreciben títulos en Ciencias Económicas, la crisis es el principal tema de conversación, en las clases y fuera de ellas, aseguró Lance Contento estudiante de Tucson, estado de Arizona.

«En todos lados, la gente está hablando de eso», dijo Contento. «Estamos muy cerca de donde se generan las ideas, especialmente porque un montón de profesores de Chicago discrepan de lo que uno oye en Washington», indicó.

En sus clases del 2 de octubre, Mulligan disputó la necesidad de la intervención gubernamental, usando el PowerPoint para graficar las curvas de oferta y demanda de capital y demostrar que si los bancos de Estados Unidos quiebran, intervendrán otras instituciones para buscar ganancias como parte del desenvolvimiento normal de los negocios. «No es gran cosa -dijo- en teoría.»

La estudiante Anya Hosain levantó la mano para oponerse. Si la crisis se debe al congelamiento de los préstamos de corto plazo, explicó, «parece que este modelo de oferta y demanda sólo funciona en el largo plazo».

El modelo «de oferta y demanda siempre funciona», respondió Mulligan. « Usamos la oferta y la demanda para estudiarlo todo. Puede que haya menos ajuste por el mercado en el corto plazo, pero también hay menos costo en el corto plazo. ¿Qué importa que se tenga que esperar nueve meses para tener un auto nuevo?».

Ex estudiantes y docentes de la Universidad de Chicago han ganado 25 premios Nobel de Economía. Entre los laureados están Milton Friedman y Friedrich Hayek, ya fallecidos, y Paul Samuelson. Ello no significa que la facultad tiene una comprensión perfecta de la crisis, explicó Philip Reny, presidentedel Departamento de Ciencias Económicas.

«Con frecuencia, cuando enseñamos, enseñamos aquello de lo cual estamos verdaderamente seguros, lo que realmente sabemos. Esta sería una oportunidad para decir: aquí estamos algo confundidos. Estamos en una situación en la que no sabemos las respuestas y aquí hay algunas pistas y sendas que podemos seguir», agregó.

En última instancia, las respuestas no son tan importantes como saber qué preguntar, sentenció Robert Lucas, experto en Macroeconomía de la Universidad de Chicago que ganó el Premio Nobel en 1995 por explicar cómo las expectativas de la gente afectan su conducta.

«Quiero que nuestros estudiantes se vayan con la idea de que saber Economía es tener un conjunto de herramientas», sostuvo Lucas. «Uno quiere que la gente hable con inteligencia de asuntos importantes. Es todo lo que uno puede pedirle a una universidad», observó.