Curioso: cuando ya va saliendo, EE.UU. admite la recesión

Washington (Bloomberg y EFE) - La expansión económica más larga en la historia de los Estados Unidos concluyó en marzo y actualmente el país se encuentra en recesión, según afirmó ayer la Oficina Nacional de Investigaciones Económicas (ONIE), una organización privada.

«La expansión que comenzó en marzo de 1991 terminó en marzo de 2001 y una recesión dio comienzo», señaló la ONIE. «La expansión duró 10 años exactamente y es la más larga en la cronología de la ONIE», agregó.

Los seis economistas que forman el comité de la ONIE -que tradicionalmente fija las fechas de los ciclos económicos-coincidieron en una conferencia telefónica realizada el viernes pasado que las estadísticas sobre empleo, producción industrial, comercio mayorista y minorista e ingresos personales, indican que Estados Unidos entró en su primera recesión desde 1990-1991, según explicó Victor Zarnowitz, economista de «The Conference Board» y miembro del comité de la ONIE.

Las fechas son un dato a tener en cuenta porque podrían orientar sobre cuál sería el momento de la salida de la recesión, según dijeron varios economistas, ya que en base a los estudios sobre Estados Unidos una contracción promedio dura poco más de un año. Lo cierto es que el comité de la ONIE había intensificado las consultas desde que surgieron indicios de que la expansión -la más larga en la historia del país-se estaba agotando.

Comienzo técnico

Esta entidad, cuyos anuncios son tomados prácticamente como oficiales en EE.UU., declara el comienzo de la recesión desde un punto de vista técnico y estadístico, y no según la definición generalmente aceptada que se basa en que el Producto Interior Bruto (PIB) de un país acumule dos trimestres consecutivos de crecimiento económico negativo.

El organismo extraoficial de Cambridge, Massachusetts, que cuenta entre sus miembros a más de 600 economistas, define una recesión como «una merma significativa en la actividad en toda la economía, que dura al menos un par de meses, y es evidente en la producción industrial, los empleos, los ingresos reales y el comercio mayorista y minorista».

El aumento del desempleo hizo que el grupo no vacilara más y declarara la recesión. El mes pasado, la tasa de desempleo ascendió al nivel más alto en cinco años, 5,4%, al eliminar las empresas unos 415.000 empleos. Fue el tercer mes sucesivo de reducción de puestos de trabajo y el más acentuado desde mayo de 1980, según estadísticas del Departamento de Trabajo.

«Algunos indicadores confluían con otros y concluimos que marzo era la fecha de inicio de la recesión porque, entre otros aspectos, estaba en el medio de la banda de posibilidades», explicó Jeffrey Frankel, profesor en la Escuela Kennedy de Administración Pública de la Universidad de Harvard y otro de los miembros del comité que monitorea los ciclos económicos. «Era una buena posibilidad por el hecho de que fue la cima en términos de desempleo, pero los números de los últimos meses agravaron las cosas lo bastante como para llamarla una recesión», añadió Frankel.

Profundización

Además, «los atentados, claramente profundizaron la contracción y pueden haber sido un factor importante en convertir el episodio en una recesión», según se afirmó en el documento de la ONIE, que evaluó que la recuperación de la economía «probablemente no se constatará hasta julio del año próximo».

La producción industrial estadounidense bajó en octubre más que en ningún otro mes en casi 11 años, y la merma lleva 13 meses, según informó la Reserva Federal la semana pasada. Ajustadas según la inflación, las ventas fabriles, mayoristas y minoristas llegaron a su nivel máximo en agosto de 2000 y bajaron durante ocho de los diez meses siguientes. Pero las ventas han subido en los últimos cuatro meses, indicio de que la desaceleración podría haber tocado fondo.

En tanto, la confirmación de una recesión podría presionar al Congreso estadounidense a que apruebe un proyecto de estímulo económico por u$s 75.000 millones, que incluye reducciones impositivas y mayores gastos.

En el tercer trimestre, el PBI de Estados Unidos experimentó una contracción de 0,4% y los analistas esperan un nuevo crecimiento negativo entre octubre y diciembre de este año, posiblemente de más de 1,5%.

Esta sería la décima vez que la economía estadounidense entra en recesión desde el final de la Segunda Guerra Mundial.