Desaceleración sorprende a la Reserva Federal

Washington - Los gobernadores de la Reserva Federal son cada vez más requeridos. Hay ansiedad para saber en qué momento piensan bajar de nuevo las tasas de interés.

El miércoles, además de Alan Greenspan, tres gobernadores expusieron en distintos foros de empresarios.

Ayer, el gobernador de la Reserva Federal, Laurence Meyer, dijo que la economía de Estados Unidos se ha desacelerado más drásticamente de lo que él había previsto y que es difícil predecir su futuro.

«No vi el grado de desaceleración, que resultó ser mucho más drástico de lo que esperaba», dijo en una conferencia sobre temas legislativos, organizada en el Capitolio por el representante demócrata Marty Meehan.

Meyer habló aproximadamente 30 minutos ante líderes legislativos, empresariales y de la comunidad, y posteriormente respondió a preguntas.

Un participante le preguntó si sus predicciones anteriores para la economía habían sido siempre adecuadas. Aunque Meyer reconoció que la desaceleración había sido más pronunciada de lo que había previsto, dijo que había pronosticado que la economía entraría en un período de bajo crecimiento porque «era importante que la economía se desacelerara respecto a ese ritmo rápido... porque la economía se estaba sobrecalentando». Meyer indicó que el panorama actual para la economía de Estados Unidos sigue siendo incierto y agregó que «el grado de incertidumbre hace difíciles los pronósticos».

Indicó también que el seguimiento de la información sobre la confianza de los consumidores sólo es un ejercicio útil en algunas ocasiones.

«Los datos de la confianza de los consumidores no proporcionan mucha información independiente y esto tiene que ser considerado al hacer un pronóstico», señaló Meyer.

«Algunas veces (los datos) reflejan claramente lo que ocurre en la economía pero en otras hay una diferencia entre los datos y la manera en que se siente la gente».

Los informes recientes muestran que los consumidores están recuperando la confianza y los indicadores han mejorado respecto a sus puntos más bajos al inicio del año.

En tanto, en Boston habló la presidenta del Banco de la Reserva Federal de esa ciudad, Cathy Minehan. Según la funcionaria el camino a la recuperación económica de Estados Unidos está rodeado de incertidumbre, aunque se mostró cautelosamente optimista en cuanto a un repunte del crecimiento en la segunda mitad de 2001.

«El exceso de inventarios y la respectiva contracción en la actitud de las empresas y los consumidores representan desafíos para la economía de Estados Unidos en el corto plazo», dijo Minehan, quien tiene derecho a voto en el Comité de Mercado Abierto (FOMC, por sus siglas en inglés) de la Reserva Federal. El FOMC establece la política monetaria del país y puede subir o bajar las tasas de interés.

«Como resultado, el camino hacia la recuperación todavía está rodeado de incertidumbre», agregó Minehan en una reunión anual en Boston de los Asesores de Pensiones de Nueva Inglaterra. Sin embargo, Minehan dijo que es «cautelosamente optimista» porque la economía está mejor preparada para afrontar un ajuste a corto plazo de lo que estaba en el pasado, debido a la fuerte aceleración reciente en la productividad.

Minehan agregó que la inflación no es una preocupación apremiante para los expertos de la Reserva Federal ya que el potencial para subas más amplias en los precios, fuera del fluctuante sector del mercado del petróleo y gas natural, parece limitado por el momento. Minehan indicó que existen una serie de riesgos de tendencia declinante para la economía, que incluyen los bajos niveles en la confianza de los consumidores y de las empresas, los decepcionantes reportes de ganancias de las firmas tecnológicas y un panorama incierto para la reactivación en el gasto empresarial en bienes de capital.

«Estos riesgos sugieren la posibilidad de que la debilidad en la inversión empresarial, el sector manufacturero y el mercado de acciones podría propagarse aun más hacia la confianza del consumidor, el empleo y los gastos, provocando una mayor desaceleración a la que parece posible en este momento», indicó.

Pese a estos riesgos, Minehan predijo una recuperación en el crecimiento económico en el segundo semestre de 2001, con un total para todo el año de 2%, en promedio.

La economía estadounidense creció a una tasa anualizada de 1 por ciento en el cuarto trimestre de 2000.