Ecuador mantendrá suspendida exportación de petróleo por tiempo indefinido

Ecuador, que vendió 253.224 barriles por día (b/d) de crudo en 2003 principalmente a Estados Unidos, mantendrá suspendida la exportación del producto por tiempo indefinido, pues son graves los daños que sufrió el oleoducto estatal por efectos de las lluvias, indicó el viernes un portavoz de la petrolera Petroecuador.

Señaló que derrumbes de toneladas de tierra y piedras el jueves cerca de la localidad amazónica de Baeza, 70 km al sureste, afectaron el oleoducto transecuatoriano, que une los campos en la selva con un puerto en el Pacífico, así como otra tubería para combustibles que llega a Quito.

Esa situación provocó que la estatal Petroecuador suspendiera el bombeo de crudo, así como la exportación invocando la "fuerza mayor" para evitar sanciones de los compradores.

El jueves, el presidente de Petroecuador, Pedro Espín, informó que una de las roturas del ducto obligará a la construcción de una variante de 600 metros, que "trabajando en jornadas continuas se necesitaría de 20 a 30 días para concluir (...) si se cuenta con buen tiempo".

Agregó que la gerencia de Comercio Internacional de la entidad notificará a los compradores "una vez que se reanuden las operaciones" del oleoducto estatal ecuatoriano.

La exportación fue paralizada para que el crudo almacenado en el puerto petrolero de Balao, 190 km al noroeste, cerca de la frontera con Colombia y donde hay una refinería, sirva para asegurar el suministro interno de combustibles.

El portavoz indicó a la AFP que si bien demorarán las reparaciones del oleoducto transecuatoriano, la exportación se podría reanudar si antes Petroecuador evacúa crudo hasta el Pacífico por un ducto privado recientemente construido en el país o un ramal que se conecta con una tubería del vecino Colombia.

En agosto pasado empezó a operar el Oleoducto para Crudo Pesado (OCP), construido por un consorcio de empresas internacionales y con capacidad para unos 450.000 b/d, aunque en diciembre pasado llegó a bombear sólo 146.000 b/d.

Debido a eso, Petroecuador dejó de transportar crudo por un ramal conectado al colombiano oleoducto transamazónico desde octubre último, el cual utilizaba en razón de la falta de capacidad del ducto nacional estatal.

En setiembre de 2003, Ecuador envió unos 10.500 b/d por la tubería colombiana hasta el Pacífico.

Según Espín, la explotación de petróleo por parte de Petroecuador no se detendrá, en virtud a que será transportado por el OCP.

Sin embargo, una fuente petrolera dijo a la AFP que el OCP, que va casi paralelo al transecuatoriano (que en diciembre pasado transportó 345.000 b/d, casi su máxima capacidad), también se vio afectado por los derrumbes y debió parar sus operaciones.

Aunque Ecuador reprogramará los embarques, sufrirá pérdidas económicas empezando por la tarifa que deberá pagar por el uso del OCP o del colombiano transamazónico.

El petróleo es el principal producto tradicional de exportación de Ecuador y financia un 30% de su presupuesto, de 6.950,8 millones de dólares para 2004.

La exportación de crudo se ubicó en el récord de 2.372,3 millones de dólares en 2003, año en el cual explotaron 418.000 barriles por día (b/d, 48,9% de Petroecuador y el resto de compañías privadas).

De esa producción, vendió 253.224 b/d, equivalentes a 60,58%, en el mercado internacional.

El presidente de Ecuador, Lucio Gutiérrez, reconoció que "Petroecuador se encuentra prácticamente en estado de emergencia" y que "la situación es bastante delicada y bastante grave".