Traverse City, Michigan - ¿Quiere usted tener un arma de fuego? Pues abra una cuenta de banco. North Country Financial Corp. está cambiando armas por depósitos, pagándole con fusiles y escopetas a sus clientes en vez de los intereses que suelen rendir las cuentas.
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Ponga cuando menos u$s 869 en un certificado de ahorro de 20 años y el banco con sede en Traverse City, Michigan, le dará un rifle Mark V Synthetic de la firma Weatherby Inc. que suele costar u$s 779. Deposite más y podrá escoger entre seis tipos de escopetas Weatherby o un rifle de producción limitada con culata de nogal y hojas de roble grabadas.
El banco tiene 28 sucursales, principalmente en el norte del estado, y el programa de rifles por certificados de ahorro es una potente arma en la lucha por los ahorros de los norteamericanos en estos tiempos de menguantes depósitos bancarios. Hay bancos por todo el país que ofrecen desde certificados de regalo de u$s 50 y libros, hasta cacerolas y relojes -y hasta tostadoras-para recobrar clientes y contener la merma de depósitos que se viene produciendo durante los últimos siete años debido a que los norteamericanos están invirtiendo su dinero en acciones y fondos de inversión.
El convenio de North Country Financial Corp. con Weatherby, fabricante de armas de fuego de Atascadero, California, fue idea de Ronald G. Ford, presidente y máximo responsable del banco. «Es un producto de alta calidad que encaja en las costumbres de esta comarca», dijo. El ejecutivo de 53 años, dueño de siete rifles y escopetas Weatherby, caza osos negros y ciervos de Virginia en Michigan, así como alces y venados en Colorado, faisanes en las Dakota y alces en Canadá.
North Country, que empezó a ofrecer los Weatherby hace más de 10 años, exhibe las armas en las paredes de sus sucursales. En la Península Superior de Michigan, donde algunas escuelas cierran al comenzar la temporada de caza en noviembre, ver armas en las paredes es cosa acostumbrada. «No me fascina que estén dando rifles, pero no me pondría a protestar en contra de eso», dijo Mark Jackson Levin, presidente de un grupo cívico de Birmingham, Michigan, que promueve el control de las armas de fuego. La campaña del banco ha traído millones de dólares de depósitos de clientes en cada estado de los Estados Unidos, dijo Rose Garvin, gestora de North Country Bank y poseedora de un permiso federal de armas de fuego. A la larga el banco empezó a regalar otras cosas también, como relojes de péndulo y palos de golf, pero las armas siguen siendo el artículo más popular.
North Country anuncia sus certificados de ahorro en revistas para cazadores y aficionados a las armas de fuego.
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