EE.UU. está lejos de perder la hegemonía

George W. Bush

Nueva York - El informe negativo sobre el nivel de empleo norteamericano que se publicó el 1 de febrero fue otro indicio de que esa economía está en problemas. Con creciente frecuencia, esta desaceleración se representa como algo más que un fenómeno cíclico. Se dice que el país gobernado por George W. Bush era la envidia del mundo, y que dentro de poco no será sino uno más del montón.

La pregunta ya no parece ser si este estado se rezagará en la manada, sino más bien quién tiene la culpa de que así sea. «The New York Times» exploró el interrogante hace poco con un llamativo artículo en su revista de los domingos titulado «Diciendo adiós a la hegemonía». Pero ¿será cierto que la posición de Estados Unidos en el mundo cambió?

En lo que a PBI se refiere, Estados Unidos fue un coloso económico por largo tiempo, y sigue siéndolo. El economista Angus Maddison escribe en su libro «La economía mundial: una perspectiva milenaria» que la participación estadounidense en el producto mundial llegó a su apogeo de casi 28% en 1951, desde 1,8% en 1820, 8,8% en 1870 y 18,9% en 1913.

Pero la proporción en la renta mundial declinó de ahí en adelante hasta 1975, cuando representaba 21% del PBI mundial y siguió en torno a ese porcentaje desde entonces hasta ahora.

Sin embargo, desde 2001 el crecimiento fuera de Estados Unidos se aceleró mientras que la expansión dentro de ese país redujo la marcha. Según el FMI, EE.UU. representaba 21% de la renta mundial en 2001 y bajó a 20% en 2005.

La economía de Estados Unidos sigue siendo motivo de asombro al compararla con las demás. Por ejemplo, el valor de las importaciones de Estados Unidos en 2006 fue más o menos el mismo que el PBI completo de Francia. Por su parte, la economía de Brasil tiene un tamaño próximo a la de Texas. La de India es como del tamaño de la de los estados de los Grandes Llanos estadounidenses. Y la de Venezuela es casi como la de Alabama.

Por otra parte, el valor total de las operaciones en la Bolsa de Nueva York (NYSE) en 2006 fue mayor que el de toda Europa en conjunto. Si bien la ley Sarbanes-Oxley de gobierno corporativo puede haber hecho de Estados Unidos un sitio menos atractivo para las nuevas emisiones, la NYSE seguía siendo la líder mundial en cuanto a capital nuevo total recaudado en 2006.

Además, Estados Unidos sigue siendo el sitio donde el capital extranjero quiere colocarse y es el mayor receptor de inversiones extranjeras directas. Nueve de las 50 mayores sociedades mercantiles financieras transnacionales son estadounidenses, incluso las dos mayores (Citigroup y General Electric). Trece de las 50 mayores sociedades mercantiles transnacionales no financieras eran norteamericanas, incluso cuatro de las ocho primeras: General Electric, General Motors, Exxon Mobil y Ford Motor.

Ayuda

Mirando hacia el futuro, Estados Unidos tiene unos índices relativamente altos de inmigración y de fertilidad, algo que debe de ayudarlo a evitar las pesadillas demográficas que aguardan a algunos de sus socios comerciales.

Si bien el crecimiento de China fue impresionante últimamente, un estudio reciente dice que puede tardar 50 años como mínimo para alcanzar al de Estados Unidos.

Estados Unidos descuella de otra forma. Entre los países desarrollados, es con mucho el más comprometido a tener una defensa nacional potente. El gasto en este sector en 2006 fue mayor que la renta nacional conjunta de Arabia Saudita, Irán y Qatar.

Desde 2001, sin embargo, las fuerzas armadas norteamericanas crecieron considerablemente, debido sobre todo a la guerra de Irak y la lucha contra el terrorismo. Así, para 2006, Estados Unidos representaba 45,7% del gasto mundial en defensa.

Mirando tanto los hechos económicos como los militares, hay que concluir que Estados Unidos es una nación excepcional y que probablemente lo siga siendo por muchísimo tiempo.