EE.UU.: preocupa la caída de la economía

Washington (Bloomberg, Reuters y AFP) --La economía de los Estados Unidos creció a su ritmo más lento en cuatro años durante el tercer trimestre, según cifras oficiales definitivas, y hay indicios de que el crecimiento podría disminuir aun más.

El Producto Bruto Interno (PBI), la suma de todos los bienes y servicios producidos en el país, creció a un ritmo anual de 2,2 por ciento en el período de julio a setiembre inclusive, en vez del aumento de 2,4 por ciento anunciado previamente. Las cifras revisadas reflejan que hubo menos exportaciones y menos inversiones comerciales. La última vez que se informó de un crecimiento más lento fue en el tercer trimestre de 1996, cuando la cifra fue de 2 por ciento.

Amenaza disminuida

El informe del Departamento de Comercio mostró además que la amenaza de que se dispare la inflación disminuyó aun más al cabo de los seis aumentos de tasas de interés dispuestos por la Reserva Federal.

Al mismo tiempo, las estadísticas mostraron que un encarecimiento del crédito limitó las ganancias empresariales.

El Departamento de Comercio emite tres estimados del PBI por trimestre según sus analistas van recibiendo más información del acontecer comercial en el período. Antes del informe de ayer, los analistas esperaban que hubiera un ritmo de crecimiento de 2,4 por ciento durante el tercer trimestre, según un sondeo ejecutado por «Bloomberg News».

El deflactor de precios del PBI, una medida de la inflación, subió a un ritmo de 1,6 por ciento en el tercer trimestre, en vez del aumento de 1,9 por ciento calculado originalmente. El índice de precios de artículos de consumo personal, medida de la inflación estudiada por la Reserva Federal y basada en el gasto del consumidor, subió a 1,8 por ciento, en vez del aumento de 2,1 por ciento informado inicialmente.

Las ganancias empresariales después de impuestos aumentaron a ritmo anual de 0,6 por ciento. Habían aumentado 2,5 por ciento en el segundo trimestre, 5,7 por ciento en el primero y 6,2 por ciento en el cuarto trimestre de 1999. Estas menores ganancias se reflejaron en violentas caídas de precios en Wall Street.

La economía podría estar perdiendo más velocidad de lo deseado, dijeron los directores de la Reserva Federal el martes, dando como ejemplos la reducción de la confianza del consumidor, de las ventas comerciales y de los precios de las acciones. Ello ha aumentado la probabilidad de que los banqueros centrales bajen las tasas de interés a fin de enero y llevó al presidente electo George W. Bush a reiterar su deseo de bajar los impuestos.

Las compañías han despedido trabajadores a causa de la disminución de las ventas y las ganancias. Norfolk Southern Co., la cuarta de las mayores compañías ferroviarias de Estados Unidos, anunció que planea eliminar más de
1.300 empleos sindicalizados y que está sopesando el primer despido de gerentes en por lo menos 15 años, para bajar los costos. Gillette Co., fabricante de hojas de afeitar y pilas secas, planea despedir a 2.700 empleados, 8 por ciento de su plantilla, y cerrar ocho fábricas, con el mismo propósito.

En algunos estados, los despidos se dieron en la industria automotriz, lo que refleja una disminución de los volúmenes de ventas justo cuando los fabricantes de autos cierran sus plantas temporalmente.

Polémica acentuada

Otras cifras que reflejan un aumento en las solicitudes de beneficios por desempleo y de una desaceleración de la actividad manufacturera en la Costa Este, incrementaron las señales de que el auge económico está llegando a su fin y acentuó la polémica sobre hasta qué punto podría ser grave la desaceleración.

El Banco de Filadelfia de la Reserva Federal dijo que la actividad manufacturera en la región del Atlántico Medio se contrajo en diciembre, tras registrar un crecimiento muy débil en noviembre y otra contracción en octubre.

Su índice de condiciones empresariales --calculado en base a la resta de compañías que anuncian disminuciones en medidas particulares, como precios y pedidos, de aquéllas que han aumentado para luego realizar ajustes estacionalizados bajó 6,1; tras aumentar 5,2 en noviembre.

El departamento de Trabajo dijo ayer que las nuevas solicitudes de beneficios por desempleo aumentaron en 34.000 la semana pasada, a 354.000.