Los precios del petróleo cerraron en leve alza, luego de alcanzar su máximo nivel en dos meses, sostenidos por las perspectivas de una demanda que debería mantenerse sólida en Estados Unidos.
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En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en abril subió 21 centavos, cerrando a 62 dólares.
En el IntercontinentalExchange (ICE) de Londres, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en abril ganó 22 centavos, terminando a 62,11 dólares.
La sesión fue muy volátil, con las cotizaciones evolucionando sin una tendencia definida. Durante las operaciones electrónicas que precedieron a la apertura del mercado, las cotizaciones subieron hasta 62,49 dólares, su nivel más alto desde el 26 de diciembre.
Según Mike Fitzpatrick, de la Fimat, los operadores tardaron en reaccionar a la publicación del informe semanal sobre reservas petroleras en Estados Unidos, que registró bajas mayores que las esperadas en los stocks de gasolina y productos destilados.
"Se mantienen los temores sobre las perspectivas de crecimiento", subrayó el analista, citando principalmente la reciente "revisión a la baja del crecimiento estadounidense en el cuarto trimestre", y "lo reducido de las órdenes de bienes durables y de venta de viviendas" en Estados Unidos. Pero según el analista, esos temores deberían ahora "pasar a segundo plano".
Otros factores podrían favorecer el fortalecimiento de los precios del crudo a corto plazo, estiman varios analistas, en primer lugar, el vigor de la demanda de petróleo en Estados Unidos.
En las cuatro semanas hasta el 23 de febrero, los estadounidenses consumieron 21,8 millones de barriles de productos petroleros diarios en promedio, o 7,5% de incremento sobre un año y un récord para el mes.
"El mes de febrero podría constituir un récord absoluto en lo que respecta a la demanda" de petróleo estadounidense, señala Phil Flynn, de Alaron Trading.
Los datos publicados el jueves destacan la solidez de la industria en febrero, con un índice ISM industrial en alza a 52,3% en el mes, contra 49,3% en enero, reafirmando las perspectivas de un fuerte consumo de petróleo en Estados Unidos.
"Los inversores asumen que ello implicará un incremento del consumo de combustible", pronosticó Veronica Smart, del Energy Information Centre.
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