El petróleo ya está cerca de 33 dólares

NuevaYork (EFE, Reuters) - Los precios del petróleo en Estados Unidos alcanzaron ayer un nuevo máximo de dos años, luego de que los trabajadores petroleros venezolanos dijeron que se mantendrán en huelga hasta que el presidente Hugo Chávez renuncie o convoque a elecciones anticipadas. La cotización de la variedad West Texas Intermediate, que es la de referencia en EE.UU. y en la Argentina, cerró a 32,49 dólares por barril, el mayor nivel desde enero de 2001.

La perspectiva de que continúe la interrupción del suministro de Venezuela, quinto exportador mundial de crudo, y los temores de una guerra en Irak a principios del año próximo contrarrestaron el impacto de un modesto incremento de los stocks de crudo en Estados Unidos durante la semana pasada.

El valor del West Texas ganó ayer 0,53 de dólar, tras haber subido 1,45 dólar el lunes y 0,22 el martes, con lo cual en tres jornadas, porque el miércoles no hubo operaciones por Navidad, la suba acumulada fue de 7,2%.

Los precios del petróleo se incrementaron más de 12 dólares, o 60%, este año, y en más de cinco dólares sólo durante este mes. Los analistas atribuyen la escalada al paro general en Venezuela que ha paralizado casi totalmente las exportaciones de crudo de ese país, el cual habitualmente cubre más de 13% de las importaciones de crudo de Estados Unidos y a la posibilidad de que el gobierno de George Bush inicie un conflicto bélico en Irak.

La huelga en Venezuela, que entró ayer en su día 25, redujo las exportaciones petroleras de Venezuela a menos de 10% de su nivel habitual. Ese país está exportando unos 200.000 barriles por día de crudo desde que el paro comenzó el 2 de diciembre, mientras que en noviembre envió al exterior 2,7 millones de barriles.

• Votación

Un buen número de gerentes, ejecutivos, trabajadores de pozos, refinerías y puertos de embarque de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), así como capitanes y tripulaciones de sus buques cisterna, se han plegado a la huelga opositora. Una asamblea representativa de empleados de la compañía votó ayer a favor de continuar el paro hasta que el presidente renuncie y convoque a elecciones.

Los problemas en Venezuela están restringiendo la oferta de petróleo en momentos en que está aumentando la demanda de combustible de calefacción en el Hemisferio Norte.

En tanto, los inventarios de crudo de Estados Unidos aumentaron en 700.000 barriles la semana pasada, pero la acumulación estuvo concentrada en la aislada región de la costa oeste, dijo la Agencia de Información de Energía en su informe semanal.

• Menor oferta

La oferta de crudo al este del país, que es el que tiene el mayor impacto en los precios de los futuros de Nueva York, disminuyó en 2,3 millones de barriles. Además,los inventarios de Estados Unidos acumulan una caída de 8% frente a los niveles del año pasado.

Varios operadores manifestaron fuerte preocupación de que el paro en Venezuela pueda coincidir con la prevista pérdida del suministro de crudo de Irak, cuando Estados Unidos lance su ataque contra Bagdad.

Eso recortaría en 4,5 millones de barriles diarios la oferta en el mercado equivalente a 76 millones de barriles diarios y llevaría a la OPEP a hacer uso de toda su capacidad de producción adicional, la cual pertenece principalmente a Arabia Saudita.