Frena producción local aumento en consumo de bienes importados

La participación de las importaciones en el nivel de PBI creció 35% entre el primer trimestre de 2002 e igual período de 2003 y está complicando a la industria, que había logrado resucitar desde mediados del año pasado de la mano del proceso de sustitución de importaciones.

El efecto más notorio se da en las inversiones: en el primer trimestre del año 20,4% de la demanda de inversión (maquinarias, herramientas, etc.) fue abastecida por bienes importados, cuando en los mismos meses del año pasado ese porcentaje fue sólo de 10,5%. Menor fue el aumento de la participación de las importaciones en los bienes de consumo: entre enero y marzo, 8.1% del monto total de la demanda de consumo doméstico (pública y privada) fue abastecida por bienes importados, cuando en iguales meses del año pasado ese porcentaje era de 6,7%.

Así, la apreciación del tipo de cambio y las limitaciones propias de cada sector están poniéndole un techo a lo que fue el año pasado el principal impulsor del crecimiento y eso explica por qué la industria hace tres meses consecutivos que muestra tasas de crecimiento mensuales negativas.

¿Qué están marcando esos datos? Que además que el consumo interno crece muy lentamente, se incrementa el porcentaje de ese consumo que en lugar de gastarse en bienes nacionales se gasta en bienes importados, en detrimento de la industria que se había ilusionado con abastecer la mayor parte de la demanda local con bienes fabricados en el país. Por eso, las empresas responden con cautela y reducen sus niveles de producción. Por eso, especialistas en temas industriales advierten que la primera etapa del proceso de sustitución de importaciones «se agotó».

• Récord

Los datos del INDEC y el Ministerio de Economía muestran un escenario algo complicado: si bien las cantidades importadas se recortaron drásticamente y están muy por debajo de la convertibilidad, en valor, la participación de las importaciones en el producto, en el consumo y en la inversión alcanzan niveles récords que superan incluso a los de las mejores épocas de la convertibilidad. Es que las cantidades se recortaron, pero el valor de esas cantidades se multiplicó por tres.

Hacia el primer trimestre del año, las importaciones de bienes y servicios representaron 14,1% del Producto Bruto Interno (PBI). Ese valor supera en 35% al del primer trimestre del año pasado, en 10,7% al de igual período de 2001 y se ubica en niveles casi idénticos al del primer trimestre de 1998.

En el caso de la inversión se da el aumento más fuerte: tomando sólo las importaciones de bienes de capital, en el primer trimestre del año representaron 20,4% de la inversión bruta interna realizada, casi el doble de lo que representaron en iguales meses del año pasado.

En menor medida creció la participación de las importaciones en el consumo. Sólo aumentó 20% en el período analizado (se incluyen importaciones de bienes de consumo y de servicios excluyendo fletes) aunque datos oficiales ya marcan que en el segundo trimestre del año esa tendencia fue en aumento. Según los datos de comercio exterior, las importaciones de bienes de consumo crecieron 6% en marzo, 41% en abril y 26% en mayo, un ritmo de aumento muy por encima a las tasas de incremento en torno a 3% que registró el consumo doméstico.

Si se tiene en cuenta que los bienes que ingresan desde el resto del mundo son adquiridos como bienes de consumo, como bienes de inversión o como bienes intermedios (es decir como insumos), entonces todo ese monto de importados no suma al nivel de actividad. Ya que esos bienes no son producidos dentro de las fronteras del país que es lo sí interesa en la medición del PBI. Por tanto, cuanto mayor es el consumo de bienes importados, mayor se necesita que sea el aumento del consumo o de la inversión para que impulse al nivel de actividad. No es lo mismo crecer 5% con la actual participación de las importaciones en la economía, que lo que hubiera sido crecer 5% con la estructura que existió el año pasado. Por eso en el modelo económico que se planteó con el fin de la convertibilidad, el aumento de las importaciones es un freno al crecimiento. Aunque en muchos casos sea un aumento necesario ya que la Argentina está muy lejos de sustituir todos los bienes importados.