Gas patagónico: presupuesto 2002 crea fondo para mantener subsidio

Finalmente el subsidio al gas en las provincias patagónicas podría sustentarse en los próximos diez años con la creación de un Fondo Fiduciario, según se prevé en el proyecto de presupuesto 2002, que apunta a no cobrarles un impuesto a los consumidores finales del servicio en el resto del país sino directamente a los yacimientos.

El gobierno nacional dispuso finalmente desembarazarse del compromiso de asignar, cada año, una partida para subvencionar los consumos de gas en las provincias patagónicas e incluyó en el proyecto de presupuesto enviado el martes a Diputados, la creación de un Fondo Fiduciario que se nutrirá de un recargo de 0,004 de peso (cuatro milésimos) por cada metro cúbico que se comercialice en todo el territorio nacional.

Con ese fondo, el gobierno espera recaudar hasta $ 100 millones -cifra que anualmente se ha destinado a este subsidio con algunas variaciones según los consumos-.

El fondo beneficiará a los consumidores de gas por redes o en garrafas de las provincias de: zona sur de La Pampa, Río Negro, Neuquén, Chubut, Santa Cruz, Tierra del Fuego y al departamento Malargüe, de Mendoza.

En el último año, el mecanismo entró en un virtual descalabro, luego de que el gobierno nacional acumulara una deuda de más de $ 120 millones con la distribuidora Camuzzi Gas del Sur, la que estuvo a un paso de aplicar la tarifa plena (sin subsidio) por esta razón.

• Pago

Tal como está planteado ahora en el artículo N° 86 del presupuesto, que introduce por 10 años el nuevo sistema, el recargo deberán pagarlo todos aquellos que compren gas a los productores, cualquiera fuera su destino, a excepción del gas exportado, toda vez que el proyecto se refiere a «la totalidad de los metros cúbicos (...) que se consuman por redes o ductos en el territorio nacional...».

En lugar de aplicar el recargo sobre los consumidores finales de todo el país (para lo cual las distribuidoras debían actuar como agente de retención), el gobierno optó por recaudar directamente en los propios yacimientos, de modo que serán los productores los encargados de aplicar el recargo sobre cada metro cúbico vendido, para luego transferirlo al Fondo Fiduciario.

• Recargo

En el articulado no se establece la posibilidad de que las compañías distribuidoras, por ejemplo, puedan transferir el recargo a las tarifas.

El año pasado, se comercializaron en el país alrededor de 33.500 millones de metros cúbicos de gas, lo que hubiera representado unos $ 134 millones, de haberse aplicado el recargo de cuatro milésimos que se implementará este año.

Del total de gas consumido dentro del territorio nacional, 24,2 por ciento corresponde a consumos residenciales, 3,6 por ciento al sector comercial, 33,5 al industrial, 30 por ciento se consume en usinas térmicas, y 6,3 por ciento se utiliza en automotores (GNC), además de pequeños porcentajes consumidos a través de subdistribuidores y en entes oficiales.