Histórico acuerdo de cielos abiertos

Bruselas (AFP) - Los ministros europeos de transporte ratificaron la aplicación de un acuerdo de «cielos abiertos» con EE.UU. que implica la liberalización del tráfico aéreo. Según los defensores del convenio, éste debería dar lugar a una reducción de los precios de los pasajes y a un aumento de 50% en cinco años del número de pasajeros.

El acuerdo que permitirá a compañías de EE.UU. y de la Unión Europea operar con libertad en ambos lados del Océano Atlántico debía entrar en vigencia el 28 de octubre, pero fue postergado hasta marzo de 2008.

La postergación fue propuesta por los británicos, que amenazaban con un veto en caso de no obtener una consideración especial para el aeropuerto londinense de Heathrow, que abrirá una quinta terminal en mayo de 2008 y por donde pasa cerca de 40% del tráfico transatlántico a través de dos compañías británicas (British Airways y Virgin Atlantic) y dos norteamericanas (United Airlines y American Airlines).

Decisión histórica

Estados Unidos calificó de «histórica» la decisión de la UE, que «ofrecerá nuevas y preciosas ventajas a los viajeros y a las poblaciones a ambos lados del Atlántico», según estimó la ministra estadounidense de Transporte, Mary Peters.

Los vuelos entre la UE y Estados Unidos significan 60% del tráfico aéreo internacional. Se estima que por el acuerdo que todavía debe refrendarse en abril, el número de pasajeros pasará de 50 a 75 millones en un lapso de cinco años.

No obstante, subsisten dos problemas que se negociarán en una segunda fase para lograr una liberalización completa: uno es la propiedad de las aerolíneas, sobre la cual Estados Unidos continuará limitando con dureza la participación de grupos europeos, y la otra es el impedimento para los europeos de implantarse en el mercado local estadounidense.

Por otra parte, el acuerdo divide a las dos principales asociaciones europeas de transporte aéreo: mientras que la AEA, que aglutina a grandes compañías como Iberia y British Airways, mostró satisfacción, la IACA, de aerolíneas de menor tamaño, lo critica.

Esta última, que integra a 37 compañías europeas, entre las que se encuentran Air Europa, Futura, Iberworld y Air Berlín, dijo que «se da a las empresas estadounidenses acceso completo al mercado interno europeo, mientras que las aerolíneas europeas sufrirán restricciones».

También aseguró que las empresas estadounidenses podrán participar hasta en 49,9% de las europeas, y éstas sólo podrán hacerlo en 25% de las estadounidenses con derecho a voto.

En EE.UU., en cambio, la crítica se originó en los sindicatos aéreos, según los cuales se comprometió una mayor participación extranjera en las líneas aéreas estadounidenses.

El acuerdo permitirá también que una aeronave que salga de Europa vuele primero a Estados Unidos y después a un tercer país, por lo que deberá verse cuál es el impacto en Latinoamérica y en la Argentina.

Se afirma, además, que una de las ventajas del convenio será que se tenderá a hacer equivalentes las medidas de seguridad para los pasajeros, por lo que no habrá que duplicar los controles en el país de origen y en el de destino.