Inseguridad jurídica frenó la venta de Disco a Jumbo

"Esta etapa está terminada; si algún día vuelve a surgir la oportunidad de comprar, pues bienvenida." Fiel a su estilo expansivo, Horst Paulmann dijo sin vueltas -en una teleconferencia y desde Chile- que su intención de comprar Disco ya es historia. Sin dar demasiados detalles de las razones por las cuales desistió de convertirse en la segunda cadena comercial del país, el empresario adelantó que, ante la imposibilidad de comprar, Jumbo no se escindirá de Cencosud, la que a su vez seguirá siendo 100 por ciento de su familia.

Paulmann, sin embargo, dio a entender que la inseguridad jurídica -la inhibición de los bienes de Disco que dispuso la AFIP- habría «espantado» a sus socios extranjeros para la compra: los fondos AIG y Capital Partners, y la CFI (Banco Mundial). «Yo hubiera comprado porque soy loco, pero cuando la AFIP embargó, ellos se pusieron nerviosos, porque era un tema no previsto; fue un balde de agua fría, y los fondos ven a la Argentina distinto de como la vemos nosotros. Pero yo ya no podía seguir adelante solo», reconoció Paulmann.

Por su parte, Laurence Golborne, CEO de Cencosud, agregó que «otras causas son el desacuerdo en el precio final, contingencias y hasta cuestiones puntuales como qué sucederá con la empresa hasta tanto la Comisión de Defensa de la Competencia se expida sobre la operación». Ambos negaron, en cambio, haber sufrido presiones políticas o de otro tipo para que desistieran de la compra. «Hoy es un día muy especial, porque esperaba estar celebrando con champagne habernos convertido en la cadena número dos de la Argentina, y en cambio debo venir a decirles que la operación se cayó; eso me pone triste, sin dudas», admitió Paulmann.

Tal como adelantara este diario, el lunes Cencosud informó que se había terminado el «período de exclusividad» que había firmado con la holandesa Ahold para comprar Disco; ese mismo día, Ahold ya estaba negociando con Francisco De Narváez y su socio francés Casino/Libertad para reemplazar al candidato caído, como también adelantó Ambito Financiero. El tiempo parece haberle dado la razón a De Narváez, que nunca en estos 30 días que duró la ex c l u s ivi d a d otorgada a Cencosud dejó de asegurar que su oferta era por lo menos tan buena como la de Paulmann; de hecho, el dueño de Jumbo reconoció: «Negociamos durante meses, pero Ahold parece haber encontrado alguien que les ofrece más...

Paulmann también dijo que invertirá unos $ 200 millones en 2004 en la construcción de un shopping center e hipermercado en Rosario, dos Easy Home Centers en Ensenada y Córdoba y un tercero -acompañado de un híper- en Tucumán.