"La Argentina necesita más mercados"

Alex Botan, CEO de GE Argentina: «Estamos lanzando GE Money, para dar créditos a sectores medios y bajos». La empresa es filial de un gigante que factura u$s 152.000 millones al año.

«Para que la Argentina sea una plataforma para exportar debe tener un mercado más amplio que el propio, porque éste es muy pequeño. Si no existen las condiciones para vender afuera, deja de ser atractivo para la inversión.» A pesar de que están en la Argentina desde hace 1918, la gente de GE -uno de los tres grupos empresarios más fuertes del planeta- casi nunca habló con la prensa. Alex Botan, «country manager» para la Argentina del gigante estadounidense, dialogó con Ambito Financiero, el primer medio que lo entrevista. El ejecutivo adelantó que -al igual que están haciendo otras entidades financieras- agrandarán el negocio de los préstamos personales para sectores medios y bajos, y que piensan incrementar sus exportaciones de plásticos policarbonatados, muy utilizados (entre otras aplicaciones) por las automotrices y los fabricantes de calzado.

GE, conocida por muchos por su vieja denominación General Electric, abarca un abanico de actividades que van desde la fabricación de turbinas -tanto para centrales térmicas como para avionescomerciales y de combate-, la de aparatos de alta definición para diagnóstico médico por imágenes, la emisión de tarjetas «de marca propia» para grandes cadenas comerciales y hasta la propiedad de canales de TV como las cadenas NBC, sus «hermanas» CNBC y MSNBC (junto con Microsoft) y Universal. Sus ganancias anuales rondan los u$s 16.000 millones, sobre ventas de u$s 152.000 millones, pero no hay forma de acceder a cuánto de esa cifra se genera en la Argentina. «No damos números de filiales en particular, sino globales», se disculpa Botan; no tendría por qué: casi ninguna empresa multinacional hace esta apertura de sus resultados. A continuación lo más saliente de la conversación con Botan:

• Tenemos en el país tres plantas industriales: una en Pilar, que fabrica productos para el tratamiento químico de aguas, otra -de policarbonatoen Tortuguitas, y una tercera en San Luis, donde hacemos electrodomésticos.

• Por ahora sólo exportamos policarbonatos y servicios de ingeniería. En este caso por la altísima calidad de los ingenieros argentinos, mucho más productivos que sus colegas de Europa y Estados Unidos.

• Exportar no sólo es aprovechar un tipo de cambio bajo ni mano de obra barata, porque eso puede cambiar de la noche a la mañana, sino una decisión estratégica, a largo plazo.

• Estamos lanzando GE Money; hasta ahora tenemos diez agencias en lugares de gran tránsito de gente que es cliente potencial (sectores medios y bajos); antes de que termine el año pensamos casi cuadruplicar esa cantidad de bocas de venta.

• En la Argentina confluyen dos factores para que estos préstamos (de hasta $ 1.000) sean un producto interesante. Uno es la falta de respuestas de parte del mercado financiero a las necesidades de un amplio sector; el otro es la bajísima bancarización de la población argentina, por lejos una de las menores no sólo del mundo sino de la región.

• Hoy lo único que hay disponible para financiar pequeños consumos son estos préstamos personales y la tarjeta de crédito. De a poco los bancos están volviendo al mercado con créditos prendarios e hipotecarios, pero aún faltan productos.

• No descartamos, entonces, ingresar a ese segmento de créditos. ¿Cuándo? Los tiempos los dicta el mercado, y la financiación para estas líneas en nuestro caso -que no tenemos red bancaria- es siempre de fondos propios.

• Otro negocio que está creciendo es el de las tarjeta de marca propia. Competimos con emisores (Cetelem) y empresas que emiten sus plásticos (Carrefour, Falabella, los Altos; etc.) Nosotros le hacemos las tarjetas a Wal-Mart y a Cencosud (Jumbo; Easy). El mercado no crece más porque no hay demasiadas grandes cadenas minoristas, elemento indispensable para este negocio.

• Un área en la que crecimos mucho en los últimos tiempos es en el de la provisión de equipos de seguridad (alarmas, detección de armas y drogas, etc.) Pero crece más la preocupación de la población que la compra de equipos...