La contracara del logro: la inflación de febrero en 1%

El gobierno imaginó para ayer una jornada en la que, al menos en temas económicos, sólo se produjeran buenas noticias. No fue así. Dos horas antes de la presentación de los resultados del canje de deuda, el INDEC distribuyó los datos de la inflación minorista de febrero que trajo un alza más alta que la esperada. El aumento fue de 1%, cuando las proyecciones previas indicaban de un máximo de 0,8%. Lo preocupante para el gobierno es que hubo aumentos importantes en los alimentos de la canasta básica, lo que derivará en un incremento de los índices de pobreza. Además, ya se acumula en los primeros dos meses del año una inflación de 2,5%, cuando para todo 2005 el Presupuesto calcula 8%. Ahora, hasta diciembre, el IPC no debe exceder el promedio de 0,5% mensual para evitar que se supere ese techo.

Los efectos en el consumo del plan Navidad y el incremento en los precios de varios alimentos provocaron que nuevamente en febrero haya un alza importante en el ritmo de crecimiento de los precios. El mes pasado, la inflación subió finalmente 1% respecto del mes anterior y 8,1% en la comparación interanual.

Si bien el dato muestra una desaceleración respecto de enero, cuando el índice saltó 1,5%, el bimestre cierra con un aumento de 2,4%, la mayor inflación desde el período agostosetiembre de 2003.

Según los datos oficiales difundidos ayer por el INDEC, los rubros que impulsaron la suba del Indice de Precios al Consumidor (IPC), fueron vivienda y servicios básicos (subió 2%), alimentos y bebidas (1,8%), y atención médica y gastos para la salud (1,2%).

El mes pasado continuó impactando la suba de 10% dispuesta en diciembre para las prepagas, dado que algunas empresas debieron informar con 60 días de anticipación a sus afiliados antes hacer los aumentos efectivos. En cambio, hubo también rubros que mostraron variaciones negativas, como el caso de indumentaria, que cayó 1,6% debido a las liquidaciones de fin de temporada, y esparcimiento (bajó 0,1%).

La suba de febrero supera incluso las estimaciones oficiales, que proyectaban un alza en torno a 0,8%, ya que el incremento de enero era básicamente producto de cuestiones estacionales, y porque en dicho mes los precios mayoristas habían retrocedido 1%.

• Mayoristas

Pero en febrero los precios mayoristas también subieron 1%, con alzas de 4% en los productos primarios y de 0,4% en manufacturas. Los únicos rubros que reiteraron la tendencia de principios de año fueron el de bienes importados, que cayeron 0,9%, y energía eléctrica, que no mostró variaciones.

La inflación estimada por el Banco Central para todo el año es de entre 5% y 8%, un rango que corre peligro de ser incumplido si los precios continúan creciendo al ritmo de los dos primeros meses del año. Sólo entre enero y febrero ya se cubrió el 30% del límite superior, porcentaje que resulta aun mayor cuando se compara con la proyección de 7,8% que contempla el Presupuesto 2005.

No obstante, todavía en Economía descartan la posibilidad de un rebrote inflacionario, pero el propio ministro Lavagna reconoció que se trata de un dato que «habrá que seguir mes a mes con mucha atención».

La expectativa oficial es que en marzo los precios frenen sustancialmente su escalada a una suba mensual inferior a 0,5%.

Pero lo cierto es que para poder ubicar la inflación anual de 2005 en un techo de 8%, durante el resto del año el índice deberá mostrar un promedio mensual de 0,5%, un objetivo que puede tornarse difícil cuando se hagan efectivos los ajustes en las tarifas de los servicios públicos.

En tanto, el precio de la canasta básica alimentaria, que fija el umbral por debajo del cual se cae en la línea de indigencia, creció 2,5%.