Nueva York (EFE, AFP, Bloomberg) -American Express anunció ayer que despedirá entre 4.000 y 5.000 empleados, es decir, casi 6% de su personal, como estrategia para enfrentar las dificultades derivadas de la desaceleración económica estadounidense. Estos despidos, que se harán efectivos a partir del tercer trimestre del año, se sumarán a la reducción de 1.600 puestos de trabajo que la empresa ya había anunciado hace algún tiempo.
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American Express, cuyos títulos son los de peor rendimiento en el índice Dow Jones Industriales de este año, agregó que hará una previsión extraordinaria contra ganancias de hasta u$s 826 millones en el segundo trimestre, debido al negativo rendimiento de los bonos de alto riesgo en los que había invertido parte de sus activos.
Las acciones de American Express acumulan una caída de 32% este año, comparado con la baja de 7% del índice Standard & Poor's de empresas de servicios financieros. «Parecería que estuvieran deshaciendo su cartera de alta rentabilidad», dijo Bruce Harting, analista de Lehman Brothers. «La cuestión es cuál será la tasa de crecimiento de las opera-ciones que les quedan.»
American Express dijo que limitará su tenencia de «bonos basura» a 7% de su cartera de inversiones de u$s 32.000 millones, que representaban 11% de esa cartera antes del anuncio de ayer. Fitch Investors Service respondió bajando su calificación para su deuda a largo plazo «AA-» a «A+».
Gasto extraordinario
Asimismo, se espera que los despidos anunciados ayer se traduzcan en gastos extraordinarios de entre u$s 310 y 370 millones en el tercer trimestre de este año.
La empresa -que actualmente emplea a más de 89.000 personas en todo el mundocomunicó también que en los próximos días dará a conocer sus resultados en el segundo trimestre, que deberían mostrar una reducción de sus beneficios del orden de 76%, desde los u$s 740 millones (54 centavos de dólar por acción) que ganó en el segundo trimestre del año 2000.
En tanto, señaló que considera que el alto número de impagos en los bonos de alto riesgo continuará durante el año que viene, así como la marcada debilidad de la economía estadounidense. Concretamente, Kenneth Chenault, quien tomó las riendas del grupo a fines de 2000, mencionó dos responsables de las dificultades por las que atraviesa la firma: la desaceleración de la economía estadounidense, que obliga a las empresas a recortar los gastos en viajes de negocios, y sobre todo, la baja del valor de las inversiones de la empresa en obligaciones de alto riesgo.
«Tomamos estas medidas para asegurarnos una sólida posición que nos permita navegar a través de un período de desaceleración económica prolongada», declaró Chenault en un comunicado.
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