Las esperanzas de los exportadores de carne de mantener la ampliación de 10.000 toneladas de la Cuota Hilton se desvanecieron ayer cuando el Comisario de Agricultura de la Unión Europea, Franz Fischler desestimó esa posibilidad.
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El funcionario europeo que recibió ayer la solicitud del ministro argentino de la Producción, Aníbal Fernández, con quien se reunió en Bruselas, no vio «ninguna posibilidad (que la UE acceda), porque una cuota mayor para la Argentina significaría una cuota adicional para los demás países, y es demasiado difícil convencer a los Estados miembros (de la UE)», indicó.
La Argentina se beneficia desde julio pasado y durante un año, de la ampliación en 10.000 toneladas de la cuota de 28.000 toneladas anuales de carne bovina de alta calidad, fresca, refrigerada o congelada que exporta a la UE. Este aumento se debe a que durante los once meses en que el Viejo Continente suspendió la importación de carne argentina, de marzo de 2001 a febrero de 2002, debido a la fiebre aftosa, se estimó que se dejó de vender a Europa unas 22.000 toneladas.
Por su parte, el titular de la Producción no dio por concluida la negociación y consideró que «hay una posibilidad y nosotros vamos a seguir insistiendo». Fernández aseguró que la delegación argentina presentará un pedido formal esta semana y, «si es necesario, hablaremos con cada miembro de la Unión Europea».
La negociación por la ampliación de la Cuota Hilton coincide con una visita que realizará en estos días la Oficina de Lucha Contra el Fraude de la Unión Europea (OLAF), para auditar los sistemas de calificación y control de la calidad de hacienda utilizada para preparar los cortes exportados.
En este sentido, Fernández aseguró que «no tiene nada que ver. Esta discusión es sobre otro tipo de cosas, se discute el biotipo de hacienda (utilizada para elaborar los cortes Hilton) sobre una definición de hace 20 años atrás, y nosotros le pedimos a Fischler que se abra un espacio técnico», explicó el ministro. Asimismo indicó que «hace 10 años que un organismo europeo no viene a discutir estos temas y no podemos resolver las cuestiones en tan poco tiempo».
El presidente del Instituto de Promoción de la Carne, Arturo Llavallol, indicó que «esto es más proteccionismo de Europa», pero aseguró que «me preocupa que estemos luchando por una ampliación cuando en realidad debemos pagar retenciones para exportar». El dirigente agregó que «si perdimos estas 10.000 toneladas, entonces hay que apuntar a nuevos mercados».
A través de la Cuota Hilton, la Argentina tiene un ingreso de aproximadamente u$s 150 millones, dado que el valor de la tonelada se estima entre u$s 4.000 y u$s 5.000. Durante el año pasado, se exportaron en este concepto un total de 34.581 toneladas, siendo Alemania el principal destino. En cambio, en 2001 las ventas a Europa llegaron sólo a 5.383 toneladas, luego del resurgimiento de la fiebre aftosa.
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